Cientistas da Heriot-Watt University conseguiram financiamento de seis dígitos da Innovate-UK em um projeto liderado pela BT para desenvolver módulos transmissores e receptores de distribuição quântica de chaves (QKD) para aplicações terrestres de curto alcance.
A tecnologia formará um componente central em um primeiro teste mundial de comunicações seguras quânticas de ponta a ponta para 5G e carros conectados.
O trabalho de Heriot-Watt apoiará a BT e seus outros parceiros de projeto para aproveitar fibras fixas e redes de espaço livre e chips de segurança aprimorados quânticos em dispositivos móveis pela primeira vez, fornecendo um link ultra-seguro entre torres 5G conectadas e dispositivos móveis. A ambição é criar o link de comunicações fixo-móvel mais seguro do mundo.
QKD é uma técnica de ponta não hackável para compartilhar 'chaves' de criptografia entre locais usando um fluxo de fótons únicos codificados (bits quânticos). O projeto, denominado AIRQKD, combina a experiência líder global da BT na construção de redes quânticas seguras usando QKD com novas técnicas de aplicação de segurança quântica a dispositivos móveis.
A equipe Heriot-Watt traz conhecimento essencial em QKD prático liderando o projeto, teste e construção dos protótipos de transmissor e receptor QKD. A equipe também apoiará outros parceiros do projeto no desenvolvimento de novas tecnologias de fonte e detector de fóton único para produtos comerciais.
O teste, que durará 36 meses, verá o desenvolvimento de uma ampla gama de cenários de proteção quântica nos quais a segurança da transferência de dados é especialmente importante.
O Dr. Ross Donaldson, da Heriot-Watt University, explica: “Nosso foco é como criar um núcleo para este sistema que ainda funcionará em condições muito difíceis. Até agora, a maioria das pesquisas de comunicação quântica tem se concentrado na integridade dos sinais de longo alcance, mas trata-se de fornecer um serviço constante a curtas distâncias por meio de uma ampla gama de condições climáticas que podem causar problemas de conexão.
“À medida que nosso mundo conectado se torna cada vez mais complexo, a segurança dos sistemas deve acompanhar os desenvolvimentos tecnológicos. Os veículos automatizados do futuro terão seus próprios sistemas conectados com atualizações de software fornecidas por uma fonte central. É essencial que essas atualizações sejam enviadas com segurança, sem o risco de hackers ou adulterações maliciosas. A tecnologia habilitada para Quantum oferece um maior nível de segurança aos fabricantes.
“As colaborações da indústria deste tipo são uma demonstração do valor da pesquisa universitária ao abordar desafios em um contexto do mundo real. Este é um exemplo de um artigo acadêmico sendo traduzido em benefício direto para a indústria, bem como aumentando a segurança para o público em geral. ”
O Prof. Andrew Lord, chefe de pesquisa de rede óptica da BT, disse: “Estamos entusiasmados por ter reunido os principais parceiros britânicos da indústria e da academia no projeto AIRQKD. A Heriot-Watt University traz habilidades únicas e, com sua experiência, demonstraremos um teste de campo de Ótica de Espaço Livre totalmente integrado e Distribuição de Chaves Quantum. Isso fornecerá a segurança essencial necessária para aplicações 5G futuras, como veículos autônomos ”.
Outras aplicações para a pesquisa incluirão carros conectados, manufatura em massa e Internet das Coisas dispositivos.