Questa è la regione al di fuori dell'atmosfera terrestre appena oltre l'orbita della luna.
Nello specifico, l'agenzia si è aggiudicata un contratto per supportare il programma Demonstration Rocket for the Agile Cislunar Operations (DRACO), che mira a dimostrare un sistema NTP in orbita entro il 2025.
Nel corso dei prossimi 18 mesi, General Atomics afferma che fornirà un progetto preliminare del sistema NTP "al fine di dimostrare e garantire che il sistema sia operativamente efficace e in grado di essere costruito e convalidato in orbita terrestre bassa entro i prossimi cinque anni".
“Siamo entusiasti di supportare la DARPA nella definizione della prossima evoluzione della propulsione la tecnologia, fondamentale per mantenere la consapevolezza del dominio spaziale nella regione cislunare e oltre”, ha affermato Scott Forney, presidente di GA-EMS. “GA-EMS è in una posizione unica per supportare questo sforzo perché disponiamo di capacità e patrimonio sia nei sistemi di reattori nucleari che nei sistemi spaziali, la cui combinazione è necessaria per eseguire la missione DRACO”.
Per i reattori mission-specific, l'azienda ha evidenziato di avere 66 reattori “TRIGA” (Training, Research, Isotopes, General Atomics) in tutto il mondo.
"L'esperienza di GA-EMS nei combustibili nucleari all'avanguardia e nei materiali avanzati sono componenti chiave del progetto NTP per creare un sistema di propulsione altamente efficiente ed eccezionalmente sicuro", ha affermato la dott.ssa Christina Back, vicepresidente di Nuclear Technologies e Materiali a GA-EMS. "In combinazione con le nostre capacità interne di fabbricare questi componenti e altri, possiamo garantire la consegna di un reattore NTP superiore in orbita e in tempo."
DRACO
Secondo DARPA, il programma DRACO avrà due tracce due tracce.
Uno includerà la progettazione di base di un reattore NTP e culminerà in una revisione della progettazione di base.
L'altro comprenderà lo sviluppo di un concetto di sistema operativo per soddisfare gli obiettivi della missione operativa e un progetto di sistema dimostrativo che sia riconducibile al sistema operativo ma si concentri sulla dimostrazione del sottosistema di propulsione.
Si prevede che la traccia B culminerà in una revisione del piano di maturazione tecnologica per il sistema dimostrativo, afferma l'agenzia.
Immagine: DARPA
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