זהו האזור שמחוץ לאטמוספירה של כדור הארץ עד למסלולו של הירח.
באופן ספציפי, הסוכנות העניקה חוזה לתמיכה ברקטת ההפגנה לתוכנית פעולות הסילרונר הזריזות (DRACO), שמטרתה להפגין מערכת NTP במסלול עד שנת 2025.
במהלך 18 החודשים הקרובים, ג'נרל אטומיקס אומרת כי היא תעביר תכנון ראשוני של מערכת ה- NTP "על מנת להדגים ולהבטיח שהמערכת יעילה תפעולית ומסוגלת להיבנות ולאמת במסלול כדור הארץ נמוך בחמש השנים הבאות".
"אנו נרגשים לתמוך ב-DARPA בהגדרת האבולוציה הבאה של ההנעה טֶכנוֹלוֹגִיָה, קריטי לשמירה על מודעות לתחום החלל באזור ה-cislunar ומעבר לו", אמר סקוט פורני, נשיא GA-EMS. "GA-EMS ממוקמת באופן ייחודי לתמוך במאמץ הזה מכיוון שיש לנו יכולות ומורשת הן במערכות כורים גרעיניים והן במערכות חלל, שהשילוב ביניהם נדרש לביצוע משימת DRACO."
עבור כורים ספציפיים למשימה, החברה הדגישה שיש לה 66 כורי TRIGA (הדרכה, מחקר, איזוטופים, אטומים כלליים) ברחבי העולם.
"המומחיות של GA-EMS בדלקים גרעיניים משוכללים וחומרים מתקדמים הם מרכיבים מרכזיים בתכנון ה- NTP ליצירת מערכת הנעה יעילה ובטוחה במיוחד", אמרה ד"ר כריסטינה בק, סמנכ"לית טכנולוגיות גרעיניות ו חומרים ב- GA-EMS. "בשילוב עם היכולות הביתיות שלנו לייצר רכיבים אלה ואחרים, אנו יכולים להבטיח אספקת כור NTP מעולה במסלול ובזמן."
דרקו
על פי DARPA, בתוכנית DRACO יהיו שני מסלולים ושני מסלולים.
האחד יכלול את תכנון הבסיס של כור NTP ויגיע לשיאו בבדיקת תכנון בסיסית.
האחר יכלול פיתוח תפיסת מערכת תפעולית לעמידה ביעדי המשימה המבצעית ותכנון מערכת הדגמה הניתן למעקב אחר המערכת המבצעית אך מתמקד בהדגמת תת-מערכת ההנעה.
מסלול B צפוי להגיע לשיאו בבדיקת תכנית התבגרות טכנולוגית למערכת ההפגנה, אומרת הסוכנות.
תמונה: DARPA
ראה גם: דרפה חוקר תמיכה במגזר המסחרי בייצור ירח