Dit is het gebied buiten de atmosfeer van de aarde tot net voorbij de baan van de maan.
Concreet heeft het bureau een contract gegund ter ondersteuning van de demonstratieraket voor het Agile Cislunar Operations (DRACO) -programma, dat tot doel heeft om tegen 2025 een NTP-systeem in een baan om de aarde te demonstreren.
In de komende 18 maanden zegt General Atomics dat het een voorlopig ontwerp van het NTP-systeem zal opleveren "om te demonstreren en ervoor te zorgen dat het systeem operationeel effectief is en binnen vijf jaar kan worden gebouwd en gevalideerd in een lage baan om de aarde".
“We zijn verheugd om DARPA te ondersteunen bij het definiëren van de volgende evolutie van voortstuwing technologie, cruciaal voor het behoud van het bewustzijn van het ruimtedomein in het cislunaire gebied en daarbuiten”, aldus Scott Forney, president van GA-EMS. “GA-EMS bevindt zich in een unieke positie om deze inspanning te ondersteunen, omdat we over capaciteiten en erfgoed beschikken op het gebied van zowel kernreactorsystemen als ruimtesystemen, waarvan de combinatie nodig is om de DRACO-missie uit te voeren.”
Voor missiespecifieke reactoren benadrukte het bedrijf dat het 66 "TRIGA" -reactoren (Training, Onderzoek, Isotopen, General Atomics) over de hele wereld heeft.
"De expertise van GA-EMS in de modernste nucleaire brandstoffen en geavanceerde materialen zijn sleutelcomponenten van het NTP-ontwerp om een zeer efficiënt en uitzonderlijk veilig voortstuwingssysteem te creëren", aldus Dr. Christina Back, vice-president van Nuclear Technologies en Materialen bij GA-EMS. "Gecombineerd met onze interne capaciteiten om deze en andere componenten te fabriceren, kunnen we ervoor zorgen dat een superieure NTP-reactor op tijd en in een baan om de aarde wordt geleverd."
DRACO
Volgens DARPA heeft het DRACO-programma twee tracks en twee tracks.
Een daarvan zal het basislijnontwerp van een NTP-reactor omvatten en uitmonden in een basislijnontwerpevaluatie.
De andere omvat de ontwikkeling van een operationeel systeemconcept om te voldoen aan de operationele missiedoelstellingen en een ontwerp van een demonstratiesysteem dat herleidbaar is tot het operationele systeem, maar gericht is op het demonstreren van het voortstuwingssubsysteem.
Track B zal naar verwachting uitmonden in een evaluatie van het technologierijpingsplan voor het demonstratiesysteem, zegt het bureau.
Afbeelding: DARPA
Zie ook: Darpa onderzoekt de ondersteuning van de commerciële sector voor Moon-productie