Situato a Noordwijk – nell'European Space Research e Tecnologia Center (ESTEC) – LSS è descritta come la camera a vuoto più grande d'Europa. Si tratta di un contenitore cilindrico, alto 15 metri e largo 10 metri e il simulatore viene utilizzato per testare veicoli spaziali a grandezza naturale in condizioni spaziali rappresentative.
Come suggerisce l'acronimo, Juice studierà sia Giove che le sue tre grandi lune oceaniche. Si è trasferito per la prima volta in ESTEC ad aprile.
L'agenzia europea scrive:
“Una volta sigillata la porta del Large Space Simulator (LSS), Juice passerà diverse settimane a essere sottoposto a cicli estremi di riscaldamento e raffreddamento sotto vuoto, per confermare che la navicella è pronta per il suo lungo viaggio attraverso il Sistema Solare fino a Giove. Il succo sperimenterà massime di 250ºC vicino a Venere e minime di circa -180ºC nel sistema gioviano.
Dall'arrivo al Centro europeo di ricerca e tecnologia spaziale (ESTEC) dell'ESA ad aprile, si sono svolte una serie di attività prima dei test ambientali. Ciò includeva l'applicazione di un isolamento multistrato, un test di spiegamento dell'antenna a guadagno medio e altre attività preparatorie.
Secondo l'ESA, il Simulatore pompe ad alte prestazioni può raggiungere un vuoto un miliardo di volte inferiore all'atmosfera standard a livello del mare, mentre l'azoto liquido circola intorno al simulatore si avvicina alle temperature criogeniche dello spazio.
“Una serie di potenti lampade allo xeno può riprodurre la luce solare non filtrata incontrata nell'orbita terrestre, o alzata ancora più in alto per duplicare l'intensità di energia sperimentata più vicino al Sole. L'hardware può anche essere ruotato per riprodurre il caratteristico movimento orbitale man mano che il test procede".
Nella foto sotto c'è un test di implementazione dell'antenna a guadagno medio.
Juice rimarrà all'ESTEC fino a luglio, prima di essere trasportato a Tolosa per il suo ultimo giro di test. Da lì si recherà allo spazioporto europeo nella Guyana francese, per essere lanciato su un razzo Ariane 5 il prossimo anno, afferma l'ESA. Dovrebbe arrivare vicino a Giove nel 2029.
Simulatore spaziale di grandi dimensioni
Con un volume complessivo di 2300 metri cubi, l'LSS è costituito dalla camera principale, con una stabile piattaforma di supporto del campione, disaccoppiata meccanicamente sia dai movimenti della camera che dall'edificio, fornendo un ambiente meccanico molto silenzioso. Questo è molto importante per i test dinamici, la calibrazione ottica e le operazioni di heat pipe durante le fasi di bilancio termico, afferma l'ESA.
C'è anche una camera ausiliaria (un cilindro orizzontale che fornisce un'interfaccia stabile con l'ottica di simulazione solare e alloggia la lente che produce il raggio parallelo su una struttura di supporto rigida), una serie di protezioni in acciaio inossidabile (che sono controllate a temperatura, utilizzando liquido o azoto gassoso, in un intervallo da 353 fino a 100 Kelvin a seconda della modalità operativa selezionata), un sottosistema simulatore solare (che fornisce un raggio solare orizzontale di 6 m di diametro) un sottosistema ad alto vuoto (un tipico livello di vuoto di un milionesimo di un millibar si ottiene utilizzando pompe turbomolecolari e due criopompe frigorifere a ciclo chiuso) e un simulatore di movimento (per posizionare gli articoli di prova in quasi tutte le posizioni rispetto all'asse della radiazione solare).
Tutti i parametri della struttura sono registrati e disponibili in tempo reale per consentire agli operatori di monitorare il test. Un computer dedicato per la gestione dei dati raccoglie i dati per l'analisi e per la ricerca dettagliata dei guasti in caso di guasto.
Di Jove
Juice effettuerà osservazioni dettagliate di Giove e delle sue tre grandi lune oceaniche – Ganimede, Callisto ed Europa – con una suite di strumenti di telerilevamento, geofisici e in situ.
La missione ha lo scopo di indagare sull'emergere di mondi abitabili attorno ai giganti gassosi e al sistema di Giove per aiutare a conoscere altri, numerosi esopianeti giganti ora noti per orbitare attorno ad altre stelle.
