Situé à Noordwijk – dans le centre européen de recherche spatiale et Technologie Centre (ESTEC) – LSS est décrite comme la plus grande chambre à vide d'Europe. Il s'agit d'un conteneur cylindrique mesurant 15 m de haut et 10 m de large et le simulateur est utilisé pour tester un vaisseau spatial grandeur nature dans des conditions spatiales représentatives.
Comme le suggère l'acronyme, Juice étudiera à la fois Jupiter et ses trois grandes lunes océaniques. Il a d'abord déménagé à l'ESTEC en avril.
L'agence européenne écrit :
« Une fois la porte du Large Space Simulator (LSS) scellée, Juice passera plusieurs semaines à être soumis à des cycles de chauffage et de refroidissement extrêmes sous vide, pour confirmer que le vaisseau spatial est prêt pour son long voyage à travers le système solaire jusqu'à Jupiter. Juice connaîtra des sommets de 250 °C près de Vénus et des creux d'environ -180 °C dans le système jovien.
Depuis son arrivée au Centre européen de recherche et de technologie spatiales (ESTEC) de l'ESA en avril, un certain nombre d'activités ont eu lieu avant les tests environnementaux. Cela comprenait l'application d'une isolation multicouche, un test de déploiement de l'antenne à gain moyen et d'autres activités préparatoires. »
Selon l'ESA, le simulateur pompes hautes performances peut atteindre un vide un milliard de fois inférieur à l'atmosphère standard du niveau de la mer, tandis que l'azote liquide circulant autour du simulateur se rapproche des températures cryogéniques de l'espace.
« Un réseau de puissantes lampes au xénon peut reproduire la lumière du soleil non filtrée rencontrée en orbite terrestre, ou monter encore plus haut pour reproduire l'intensité énergétique ressentie plus près du Soleil. Le matériel peut également être tourné afin de reproduire le mouvement orbital caractéristique au fur et à mesure que les tests progressent.
La photo ci-dessous montre un test de déploiement de l'antenne à gain moyen.
Juice restera à l'ESTEC jusqu'en juillet, avant d'être transporté à Toulouse pour sa dernière série de tests. De là, il se rendra au port spatial européen en Guyane française, qui sera lancé sur une fusée Ariane 5 l'année prochaine, a déclaré l'ESA. Il devrait arriver près de Jupiter en 2029.
Simulateur de grand espace
Avec un volume global de 2300 mètres cubes, le LSS se compose de la chambre principale, avec une plate-forme stable de support d'échantillons, découplée mécaniquement des mouvements de la chambre et du bâtiment, offrant un environnement mécanique très silencieux. Ceci est très important pour les tests dynamiques, l'étalonnage optique et les opérations de caloduc pendant les phases de bilan thermique, explique l'ESA.
Il y a aussi une chambre auxiliaire (un cylindre horizontal qui fournit une interface stable avec l'optique de simulation solaire et abrite la lentille produisant le faisceau parallèle sur une structure de support rigide), un certain nombre de carénages en acier inoxydable (qui sont contrôlés en température, à l'aide de liquide ou l'azote gazeux, dans une plage de 353 à 100 Kelvin selon le mode de fonctionnement sélectionné), un sous-système de simulateur solaire (fournissant un faisceau solaire horizontal de 6 m de diamètre) un sous-système à vide poussé (un niveau de vide typique d'un millionième d'un millibar est obtenu à l'aide de pompes turbo-moléculaires et de deux cryopompes frigorifiques à cycle fermé) et d'un simulateur de mouvement (pour placer les articles à tester dans presque toutes les positions par rapport à l'axe du rayonnement solaire).
Tous les paramètres de l'installation sont enregistrés et disponibles en temps réel pour que les opérateurs contrôlent le test. Un ordinateur dédié au traitement des données collecte les données à des fins d'analyse et de recherche détaillée des pannes en cas de panne.
Par jupiter
Juice effectuera des observations détaillées de Jupiter et de ses trois grandes lunes océaniques - Ganymède, Callisto et Europe - avec une suite d'instruments de télédétection, géophysiques et in situ.
La mission est destinée à étudier l'émergence de mondes habitables autour des géantes gazeuses et du système Jupiter pour aider à en apprendre davantage sur d'autres, nombreuses exoplanètes géantes maintenant connues pour orbiter d'autres étoiles.
