Kumpulan siber yang mempunyai kaitan dengan perisikan tentera Rusia akan menjadi ancaman global yang ketara selepas memainkan peranan kritikal yang semakin meningkat dalam konflik yang sedang berlaku di Ukraine, firma keselamatan siber terkemuka memberi amaran pada hari Rabu.
Mandiant milik Google berkata dalam laporan bahawa ia melihat operasi jahat oleh kumpulan yang disebut sebagai "Cacing pasir" di tempat di seluruh dunia yang dianggap sebagai titik panas politik, ketenteraan atau ekonomi untuk kepentingan Rusia.
"Kami telah memerhatikan kumpulan itu mengekalkan akses dan operasi pengintipan di seluruh Amerika Utara, Eropah, Timur Tengah, Asia Tengah dan Amerika Latin," kata penyelidik Mandiant dalam laporan itu.
“Dengan rekod bilangan orang yang mengambil bahagian dalam pilihan raya kebangsaan pada 2024, sejarah Sandworm cuba campur tangan dalam proses demokrasi meningkatkan lagi keterukan ancaman yang mungkin ditimbulkan kumpulan itu dalam jangka masa terdekat.”
Juri besar AS lima tahun lalu mendakwa sedozen pegawai perisikan tentera Rusia atas tuduhan berpunca daripada dakwaan campur tangan mereka terhadap pilihan raya presiden AS 2016 yang meletakkan Donald Trump di Rumah Putih, menurut FBI.
Trump sekali lagi bertanding sebagai presiden, selepas kalah dalam pemilihan semula pada 2020.
Sandworm telah berulang kali menyasarkan sistem dan institusi pilihan raya Barat, termasuk yang berada di negara anggota Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara semasa dan bakal, menurut laporan Mandiant.
Sandworm telah "cuba untuk mengganggu proses demokrasi di negara terpilih dengan membocorkan maklumat sensitif politik dan menggunakan perisian hasad untuk mengakses sistem pilihan raya dan salah melaporkan data pilihan raya," tekad Mandiant.
Kumpulan itu memantapkan dirinya sebagai unit sabotaj siber terkemuka Rusia dan telah dipercayai oleh tentera negara itu dalam peperangannya ke atas Ukraine, menurut para penyelidik.
Ditaja oleh perisikan tentera Rusia, Sandworm "terlibat secara aktif dalam spektrum penuh operasi pengintipan, serangan dan pengaruh," kata Mandiant.
“Kami menilai dengan keyakinan tinggi bahawa (Cacing pasir) dilihat oleh Kremlin sebagai instrumen kuasa yang fleksibel yang mampu memenuhi kepentingan dan cita-cita negara Rusia yang luas, termasuk usaha untuk melemahkan proses demokrasi di seluruh dunia,” penyelidik membuat kesimpulan.
Aktiviti kumpulan itu seperti cuba mempengaruhi pilihan raya atau bertindak balas terhadap badan sukan antarabangsa dalam kontroversi doping atlet mencadangkan "tiada had kepada dorongan nasionalistik" yang mungkin mendorong agenda Sandworm, menurut laporan itu.