تم تصميم الذراع الروبوتية ، التي بناها جونسون ، وهو طالب دراسات عليا في الهندسة الحيوية في جامعة نورث إيسترن ، لإنتاج لغة إشارة لمسية من أجل تمكين المزيد من الاستقلالية للأشخاص الصم والمكفوفين. لارد هي أحد أعضاء مجتمع الصم المكفوفين الذين يساعدون جونسون في اختبار الروبوت وتقديم ملاحظاتها حول كيفية تحسينه.
يمكن للأشخاص الصم التواصل مع أصدقائهم وعائلاتهم الذين يسمعون من خلال لغة موقعة بصريًا ، ولكن بالنسبة للأشخاص الصم والمكفوفين ، يجب أن تكون اللغة شيئًا يمكنهم لمسه. وهذا يعني أن الأشخاص الصم والمكفوفين يحتاجون غالبًا إلى مترجم ليكون حاضرًا معهم شخصيًا للتفاعل مع الآخرين الذين لا يعرفون لغة الإشارة الأمريكية ، حتى يتمكنوا من الشعور بالشكل الذي تصنعه أيديهم.
الهدف من تطوير روبوت لغة الإشارة اللمسية هو إنشاء شيء يمكن استخدامه لشخص يعتمد على لغة الإشارة الأمريكية كلغة اتصال أساسية لديه ليكون قادرًا على التواصل بشكل مستقل ، دون الاعتماد على شخص آخر للترجمة. ترى أن الروبوت قد يكون مفيدًا في المنزل ، أو في عيادة الطبيب ، أو في أماكن أخرى حيث قد يرغب شخص ما في الحصول على اتصال خاص أو قد لا يتوفر مترجم فوري.
لا تزال جونسون في المراحل الأولى من تطوير الروبوت ، حيث تعمل عليها كأطروحة مع كيارا بيليني ، أستاذة مساعدة في الهندسة الحيوية في جامعة نورث إيسترن ، كمستشارة لها. في الوقت الحالي ، يركز جونسون على أحرف الأبجدية الأمريكية اليدوية ، ويقوم بتدريب الروبوت على تهجئة بعض الكلمات الأساسية بالأصابع.
الهدف النهائي هو أن يتقن الروبوت لغة الإشارة الأمريكية ، بحيث يمكن للجهاز الاتصال بالنص الاتصالات أنظمة مثل البريد الإلكتروني أو الرسائل النصية أو وسائل التواصل الاجتماعي أو الكتب. الفكرة هي أن الروبوت سيكون قادرًا على توقيع تلك الرسائل أو النصوص إلى المستخدم. يرغب جونسون أيضًا في جعل الروبوت قابلاً للتخصيص ، تمامًا كما هو الحال في أي لغة أخرى ، هناك علامات أو كلمات أو عبارات فريدة مستخدمة في مناطق مختلفة وبعض الإشارات التي تعني أشياء مختلفة اعتمادًا على السياق الثقافي.