Cánh tay robot do Johnson, một nghiên cứu sinh kỹ thuật sinh học tại Northeastern, chế tạo, được thiết kế để tạo ra ngôn ngữ ký hiệu xúc giác nhằm mang lại sự độc lập hơn cho những người vừa điếc vừa mù. Lard là một trong những thành viên của cộng đồng người mù điếc đang giúp Johnson thử nghiệm robot và đưa ra phản hồi cho cô ấy về cách nó có thể được cải thiện.
Những người khiếm thính có thể giao tiếp với bạn bè và gia đình thính giác của họ thông qua ngôn ngữ ký hiệu trực quan, nhưng đối với những người vừa điếc vừa mù, ngôn ngữ phải là thứ mà họ có thể chạm vào. Vì vậy, điều đó có nghĩa là những người vừa điếc vừa mù thường cần một phiên dịch viên có mặt trực tiếp với họ để giao tiếp với những người không biết Ngôn ngữ ký hiệu Hoa Kỳ, để họ có thể cảm nhận được hình dạng bàn tay của họ đang tạo ra.
Mục tiêu của việc phát triển một robot ngôn ngữ ký hiệu xúc giác là tạo ra thứ gì đó có thể được sử dụng cho những người dựa vào Ngôn ngữ ký hiệu Mỹ làm ngôn ngữ giao tiếp chính của họ để có thể giao tiếp độc lập mà không cần phải nhờ người khác phiên dịch. Cô ấy thấy robot có khả năng hữu ích ở nhà, tại văn phòng bác sĩ hoặc ở các môi trường khác mà ai đó có thể muốn trao đổi thông tin riêng tư hoặc thông dịch viên có thể không có sẵn.
Johnson vẫn đang trong giai đoạn đầu phát triển robot, làm luận án cho nó với Chiara Bellini, trợ lý giáo sư kỹ thuật sinh học tại Northeastern, là cố vấn của cô. Hiện tại, Johnson đang tập trung vào các chữ cái trong Bảng chữ cái bằng tay của Mỹ và huấn luyện robot đánh vần một số từ cơ bản.
Mục tiêu cuối cùng là để robot thông thạo Ngôn ngữ ký hiệu của Mỹ, để thiết bị có thể kết nối với văn bản thông tin các hệ thống như email, tin nhắn văn bản, mạng xã hội hoặc sách. Ý tưởng là robot có thể ký những tin nhắn hoặc văn bản đó cho người dùng. Johnson cũng muốn làm cho robot có thể tùy chỉnh, giống như bất kỳ ngôn ngữ nào khác, có các dấu hiệu, từ hoặc cụm từ độc đáo được sử dụng ở các vùng khác nhau và một số dấu hiệu có nghĩa khác nhau tùy thuộc vào bối cảnh văn hóa.