הזרוע הרובוטית, שנבנתה על ידי ג'ונסון, סטודנטית לתואר שני בהנדסת ביו בצפון מזרח, מיועדת לייצר שפת סימנים מישושית על מנת לאפשר יותר עצמאות לאנשים שהם חרשים ועיוורים כאחד. לרד הוא אחד מבני הקהילה החירשת-עיוורת שעוזרת לג'ונסון לבדוק את הרובוט ולתת לה משוב על האופן שבו ניתן לשפר אותו.
אנשים חרשים יכולים לתקשר עם חבריהם והמשפחה השומעים באמצעות שפה חתומה חזותית, אך עבור אנשים שהם חרשים ועיוורים, השפה חייבת להיות משהו שהם יכולים לגעת בהם. אז זה אומר שאנשים שהם חירשים ועיוורים לעתים קרובות זקוקים למתורגמן כדי להיות נוכח איתם באופן אישי לאינטראקציות עם אחרים שאינם יודעים שפת סימנים אמריקאית, כך שהם יכולים לחוש איזו צורה ידיהם מעצבות.
המטרה של פיתוח רובוט שפת סימנים מישוש היא ליצור משהו שניתן להשתמש בו כדי שמי שמסתמך על שפת הסימנים האמריקאית כשפת התקשורת העיקרית שלו יוכל לתקשר באופן עצמאי, מבלי להסתמך על אדם אחר לפרש. היא רואה שהרובוט עשוי להיות מועיל בבית, אצל רופא או במסגרות אחרות שבהן מישהו ירצה לנהל תקשורת פרטית או שפרשן לא יהיה זמין.
ג'ונסון נמצאת עדיין בשלבים המוקדמים של פיתוח הרובוט, ועובדת על זה כתזה שלה עם כיארה בליני, עוזרת לפרופסור להנדסת ביו בצפון מזרח, כיועצת שלה. נכון לעכשיו, ג'ונסון מתמקד באותיות האלף-בית האמריקאי, ומאמן את הרובוט לאיית אצבע כמה מילים בסיסיות.
המטרה הסופית היא שהרובוט יהיה שוטף בשפת הסימנים האמריקאית, כך שהמכשיר יוכל להתחבר לטקסט מבוסס תקשורת מערכות כגון מייל, הודעות טקסט, מדיה חברתית או ספרים. הרעיון הוא שהרובוט יוכל לחתום על ההודעות או הטקסטים האלה למשתמש. ג'ונסון גם רוצה להפוך את הרובוט להתאמה אישית, שכן, כמו בכל שפה אחרת, ישנם סימנים, מילים או ביטויים ייחודיים המשמשים באזורים שונים וכמה סימנים שמשמעותם דברים שונים בהתאם להקשר התרבותי.