Der Roboterarm, der von Johnson, einem Bioingenieur-Studenten an der Northeastern, gebaut wurde, soll taktile Gebärdensprache erzeugen, um tauben und blinden Menschen mehr Unabhängigkeit zu ermöglichen. Lard ist eines der Mitglieder der Taubblinden-Community, die Johnson dabei hilft, den Roboter zu testen und ihr Feedback zu geben, wie er verbessert werden könnte.
Menschen, die gehörlos sind, können mit ihren hörenden Freunden und ihrer Familie durch visuelle Gebärdensprache kommunizieren, aber für Menschen, die sowohl taub als auch blind sind, muss Sprache etwas sein, das sie anfassen können. Das bedeutet, dass Menschen, die sowohl gehörlos als auch blind sind, oft einen Dolmetscher benötigen, der bei Interaktionen mit anderen, die die amerikanische Gebärdensprache nicht kennen, persönlich anwesend ist, damit sie fühlen können, welche Form ihre Hände machen.
Das Ziel der Entwicklung eines Roboters für taktile Gebärdensprache ist es, etwas zu schaffen, das für jemanden verwendet werden kann, der sich auf die amerikanische Gebärdensprache als seine primäre Kommunikationssprache verlässt, um unabhängig kommunizieren zu können, ohne sich auf eine andere Person zum Dolmetschen verlassen zu müssen. Sie sieht den Roboter als potenziell hilfreich zu Hause, in einer Arztpraxis oder in anderen Umgebungen, in denen jemand private Kommunikation haben möchte oder ein Dolmetscher möglicherweise nicht verfügbar ist.
Johnson befindet sich noch in der Anfangsphase der Entwicklung des Roboters und arbeitet an seiner Diplomarbeit mit Chiara Bellini, Assistenzprofessorin für Bioingenieurwesen an der Northeastern, als ihre Beraterin. Im Moment konzentriert sich Johnson auf die Buchstaben des American Manual Alphabets und trainiert den Roboter, einige grundlegende Wörter mit den Fingern zu buchstabieren.
Das ultimative Ziel ist es, dass der Roboter die amerikanische Gebärdensprache fließend beherrscht, damit sich das Gerät mit textbasierten . verbinden kann Kommunikation Systeme wie E-Mail, SMS, Social Media oder Bücher. Die Idee ist, dass der Roboter diese Nachrichten oder Texte an den Benutzer signieren kann. Johnson möchte den Roboter auch anpassbar machen, da es wie in jeder anderen Sprache in verschiedenen Regionen einzigartige Zeichen, Wörter oder Ausdrücke gibt und einige Zeichen, die je nach kulturellem Kontext unterschiedliche Bedeutungen haben.