O braço robótico, construído por Johnson, um aluno de graduação em bioengenharia da Northeastern, é projetado para produzir linguagem de sinais tátil a fim de permitir mais independência para pessoas surdas e cegas. Lard é um dos membros da comunidade surda-cega que está ajudando Johnson a testar o robô e dando seu feedback sobre como ele poderia ser melhorado.
Pessoas surdas podem se comunicar com seus amigos ouvintes e familiares por meio de uma linguagem de sinais visuais, mas para pessoas surdas e cegas, a linguagem deve ser algo que eles possam tocar. Isso significa que as pessoas surdas e cegas geralmente precisam de um intérprete para estar presente pessoalmente para interagir com outras pessoas que não conhecem a língua de sinais americana, para que possam sentir o formato de suas mãos.
O objetivo de desenvolver um robô de linguagem de sinais tátil é criar algo que possa ser usado por alguém que confia na linguagem de sinais americana como sua principal linguagem de comunicação para ser capaz de se comunicar de forma independente, sem depender de outra pessoa para interpretar. Ela vê o robô como potencialmente útil em casa, no consultório médico ou em outros ambientes onde alguém pode querer ter uma comunicação privada ou um intérprete pode não estar prontamente disponível.
Johnson ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento do robô, trabalhando nele como sua tese com Chiara Bellini, professora assistente de bioengenharia da Northeastern, como sua orientadora. No momento, Johnson está se concentrando nas letras do Alfabeto Manual Americano e treinando o robô para soletrar com os dedos algumas palavras básicas.
O objetivo final é que o robô seja fluente na linguagem de sinais americana, para que o dispositivo possa se conectar a comunicação sistemas como e-mail, mensagens de texto, mídia social ou livros. A ideia é que o robô seja capaz de assinar essas mensagens ou textos para o usuário. Johnson também gostaria de tornar o robô personalizável, pois, assim como em qualquer outro idioma, existem sinais, palavras ou frases únicas usadas em diferentes regiões e alguns sinais que significam coisas diferentes dependendo do contexto cultural.