El proceso químico desensambla el compuesto epoxi, libera fibras de vidrio intactas y extrae uno de los componentes químicos de la resina.
Ambos son tan buenos como materiales nuevos, según la universidad, que agregó que el proceso también podría usarse con algunos materiales reforzados con fibras de carbono: “El proceso recién descubierto es una prueba de concepto de una estrategia de reciclaje que se puede aplicar a la gran mayoría de las palas de turbinas eólicas existentes y las que se encuentran actualmente en producción, así como a otros materiales a base de epoxi”.
Se utilizan un catalizador a base de rutenio y dos disolventes comunes, isopropanol y tolueno. El componente básico del polímero extraído es el bisfenol A, conocido como 'BPA'.
El método tal como es no es escalable, ya que necesita demasiado catalizador para ser práctico, y el rutenio es demasiado caro, señaló la universidad, que está trabajando en mejoras. Dicho esto, preparó ~70% de la masa del compuesto para su reutilización.
“Lo vemos como un avance significativo para el desarrollo de tecnologías duraderas que pueden crear una economía circular para materiales basados en epoxi”, dijo el profesor químico del proyecto, Troels Skrydstrup. “Esta es la primera publicación de un proceso químico que puede desmontar selectivamente un compuesto epoxi y aislar uno de los componentes básicos más importantes del polímero epoxi, así como las fibras de vidrio o carbono sin dañar estas últimas en el proceso”.
La Universidad de Aarhus trabajó con Vestas, Olin y el Instituto Tecnológico Danés. Juntos han formado el proyecto CETEC (economía circular para compuestos epoxi termoestables). Se ha realizado una solicitud de patente para el proceso de demostración.
El trabajo está cubierto en el artículo de Nature 'Desconexión catalítica de enlaces CO en resinas epoxi y compuestos', que está claramente escrito, incluso para quienes no son químicos, y se puede leer en su totalidad sin pagar.
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