Le processus chimique désassemble le composite époxy, libérant les fibres de verre intactes et extrayant l'un des composants chimiques de la résine.
Les deux sont aussi bons que de nouveaux matériaux, selon l'université, qui a ajouté que le procédé pourrait également être utilisé avec certains matériaux renforcés de fibres de carbone : « Le procédé récemment découvert est une preuve de concept d'une stratégie de recyclage qui peut être appliqué à la grande majorité des pales d'éoliennes existantes et à celles actuellement en production, ainsi qu'à d'autres matériaux à base d'époxy.
Un catalyseur à base de ruthénium et deux solvants courants - l'isopropanol et le toluène - sont utilisés. Le bloc de construction polymère extrait est le bisphénol A, connu sous le nom de « BPA ».
La méthode telle qu'elle est n'est pas évolutive car elle nécessite trop de catalyseur pour être pratique, et le ruthénium est trop cher, a souligné l'université, qui travaille sur des améliorations. Cela dit, il a préparé environ 70 % de la masse du composite pour être réutilisé.
"Nous y voyons une percée importante pour le développement de technologies durables qui peuvent créer une économie circulaire pour les matériaux à base d'époxy", a déclaré le chimiste du projet, le professeur Troels Skrydstrup. "Il s'agit de la première publication d'un procédé chimique capable de désassembler sélectivement un composite époxy et d'isoler l'un des éléments constitutifs les plus importants du polymère époxy ainsi que les fibres de verre ou de carbone sans endommager ces dernières au cours du processus."
L'Université d'Aarhus a travaillé avec Vestas, Olin et l'Institut technologique danois. Ensemble, ils ont formé le projet CETEC (économie circulaire des composites époxy thermodurcissables). Une demande de brevet a été déposée pour le procédé de démonstration.
Le travail est couvert dans l'article de Nature "Déconnexion catalytique des liaisons CO dans les résines époxy et les composites", qui est clairement écrit, même pour le non-chimiste, et peut être lu en entier sans paiement.
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