Der chemische Prozess zerlegt den Epoxidverbundstoff, setzt intakte Glasfasern frei und extrahiert eine der chemischen Komponenten des Harzes.
Beides seien so gut wie neue Materialien, so die Universität, die hinzufügte, dass das Verfahren auch bei einigen kohlefaserverstärkten Materialien zum Einsatz kommen könnte: „Das neu entdeckte Verfahren ist ein Proof-of-Concept einer Recyclingstrategie, die kann auf die überwiegende Mehrheit sowohl bestehender als auch derzeit in Produktion befindlicher Windturbinenblätter sowie auf andere Materialien auf Epoxidbasis aufgetragen werden.“
Es werden ein Ruthenium-basierter Katalysator und zwei gängige Lösungsmittel – Isopropanol und Toluol – verwendet. Der extrahierte Polymerbaustein ist Bisphenol A, bekannt als „BPA“.
Die Methode ist so wie sie ist nicht skalierbar, da sie zu viel Katalysator benötigt, um praktikabel zu sein, und Ruthenium zu teuer ist, wies die Universität darauf hin, die an Verbesserungen arbeite. Allerdings wurden ~70 % der Masse des Verbundwerkstoffs für die Wiederverwendung bereitgestellt.
„Wir sehen darin einen bedeutenden Durchbruch für die Entwicklung langlebiger Technologien, die eine Kreislaufwirtschaft für Materialien auf Epoxidbasis schaffen können“, sagte Projektchemiker Professor Troels Skrydstrup. „Dies ist die erste Veröffentlichung eines chemischen Verfahrens, das einen Epoxidverbundstoff selektiv zerlegen und einen der wichtigsten Bausteine des Epoxidpolymers sowie die Glas- oder Kohlenstofffasern isolieren kann, ohne letztere dabei zu beschädigen.“
Die Universität Aarhus arbeitete mit Vestas, Olin und dem Dänischen Technologischen Institut zusammen. Gemeinsam haben sie das Projekt CETEC (Circular Economy for Duroplaste Epoxy Composites) ins Leben gerufen. Das Demonstrationsverfahren wurde zum Patent angemeldet.
Die Arbeit ist im Nature-Paper „Catalytic disconnection of CO-Bindungen in Epoxidharzen und Verbundwerkstoffen“ enthalten, das auch für Nicht-Chemiker verständlich geschrieben ist und kostenlos vollständig gelesen werden kann.
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