Hindustan Aeronautics Limited (HAL) se está preparando para entregar el primer lote de tres helicópteros de combate ligero (LCH) a la Fuerza Aérea India (IAF) una vez que se completen las pruebas de aceptación. Estos son parte de los 15 helicópteros de producción en serie limitada (LSP) aprobados para el Ejército y la IAF.
“HAL ha recibido una Carta de Intención para cinco LCH de la Fuerza Aérea y cinco del Ejército para la entrega pendiente de la finalización del contrato de 15 LCH de Producción en Serie Limitada (LSP). HAL ha producido y señalado tres LSP LCH para la IAF. Lo mismo estará sujeto a la aceptación y capacitación del cliente en breve ”, dijo una fuente de HAL.
Sobre los helicópteros restantes de la serie LSP, la fuente agregó: “En el año actual estamos produciendo cuatro LCH para el Ejército y dos para la Fuerza Aérea. Los seis LCH restantes se producirán el próximo año ".
Acuerdo retrasado
Se esperaba que el acuerdo para el 15 LCH se firmara en el primer trimestre de 2021, pero se retrasó debido a la segunda ola de la pandemia.
La IAF ha propuesto un requisito de 65 LCH y el Ejército de 114 helicópteros. De los 15 helicópteros LSP, 10 son para la IAF y cinco para el Ejército. El LCH, el helicóptero de ataque más ligero del mundo con un peso de 5.5 toneladas, ha sido diseñado y desarrollado por el HAL para cumplir con los requisitos específicos y únicos de las fuerzas armadas indias y puede operar a alturas de 12,000 pies.
El Ejército de Aviación opera helicópteros utilitarios más pequeños, pero no tiene helicópteros de ataque en su flota y durante algún tiempo ha lanzado helicópteros de ataque propios para operar con su Cuerpo de ataque. La flota de helicópteros de ataque es operada por la Fuerza Aérea, que brinda apoyo aéreo cercano al Ejército.
La IAF opera los helicópteros de ataque rusos Mi-25 y Mi-35 más antiguos que están en proceso de ser eliminados y ha instalado 22 helicópteros de ataque Apache AH-64E de los EE. UU. El Ejército también comenzará a recibir los helicópteros de ataque Apache a principios de 2023 en adelante, seis de los cuales se han contratado en virtud de un acuerdo estimado de $ 800 millones de EE. UU. en febrero de 2020.
Actualmente, el Ejército tiene 90 helicópteros ligeros avanzados (ALH) y 75 helicópteros Rudra, ALH armados, en servicio que están diseñados y desarrollados de forma autóctona por el HAL, además de alrededor de 160 antiguos Cheetah y Chetak. helicópteros que necesitan un reemplazo urgente.
En agosto pasado, en medio del enfrentamiento en curso con China en el este de Ladakh, se desplegaron dos LCH para operaciones a gran altitud en Leh con poca antelación para apoyar las misiones de la IAF, validando su capacidad.
