A Hindustan Aeronautics Limited (HAL) está se preparando para entregar o primeiro lote de três helicópteros de combate leve (LCH) para a Força Aérea Indiana (IAF) assim que os testes de aceitação forem concluídos. Eles fazem parte dos 15 helicópteros de Produção em Série Limitada (LSP) aprovados para o Exército e a IAF.
“A HAL recebeu Carta de Intenções para cinco LCH da Força Aérea e cinco LCH do Exército para entrega pendente da finalização do contrato de 15 LCH de Produção em Série Limitada (LSP). A HAL produziu e sinalizou três LSP LCH para o IAF. O mesmo será submetido à aceitação do cliente e treinamento em breve ”, disse uma fonte da HAL.
Sobre os helicópteros restantes da série LSP, a fonte acrescentou: “Neste ano estamos produzindo quatro LCH para o Exército e dois para a Força Aérea. Os seis LCH restantes serão produzidos no próximo ano. ”
Negociação atrasada
Esperava-se que o acordo para os 15 LCH tivesse sido assinado no primeiro trimestre de 2021, mas foi adiado devido à segunda onda da pandemia.
A IAF apresentou a exigência de 65 LCH e o Exército de 114 helicópteros. Dos 15 helicópteros LSP, 10 são da IAF e cinco do Exército. O LCH, o helicóptero de ataque mais leve do mundo, pesando 5.5 toneladas, foi projetado e desenvolvido pela HAL para atender aos requisitos específicos e exclusivos das forças armadas indianas e pode operar a alturas de 12,000 pés.
A Aviação do Exército opera helicópteros utilitários menores, mas não possui helicópteros de ataque em sua frota e há algum tempo oferece seus próprios helicópteros de ataque para operar com seu corpo de ataque. A frota de helicópteros de ataque é operada pela Força Aérea, que fornece apoio aéreo aproximado ao Exército.
A IAF opera os helicópteros de ataque russos Mi-25 e Mi-35 mais antigos que estão em processo de desativação e introduziu 22 helicópteros de ataque Apache AH-64E dos EUA. O Exército também começará a receber os helicópteros de ataque Apache a partir do início de 2023 em diante, seis dos quais foram contratados sob um acordo estimado de US $ 800 milhões com os EUA em fevereiro de 2020.
Atualmente, o Exército possui 90 Advanced Light Helicopters (ALH) e 75 Rudra, ALH como arma, helicópteros em serviço que são projetados e desenvolvidos de forma autóctone pela HAL, além de cerca de 160 antigos utilitários Cheetah e Chetak helicópteros que precisam de substituição urgente.
Em agosto passado, em meio ao impasse em andamento com a China no leste de Ladakh, dois LCH foram destacados para operações em alta altitude em Leh em curto prazo para apoiar as missões da IAF, validando sua capacidade.
