Hindustan Aeronautics Limited (HAL) si sta preparando per consegnare il primo lotto di tre elicotteri da combattimento leggeri (LCH) all'aeronautica indiana (IAF) una volta completati i test di accettazione. Questi fanno parte dei 15 elicotteri di produzione in serie limitata (LSP) approvati per l'esercito e l'IAF.
“HAL ha ricevuto una lettera di intenti per cinque Air Force e cinque Army LCH per la consegna in attesa della conclusione del contratto di 15 Limited Series Production (LSP) LCH. HAL ha prodotto e segnalato tre LSP LCH per l'IAF. Lo stesso sarà sottoposto a breve all'accettazione e alla formazione dei clienti", ha affermato una fonte di HAL.
Sui restanti elicotteri della serie LSP, la fonte ha aggiunto: “Nell'anno in corso stiamo producendo quattro LCH per l'Esercito e due per l'Aeronautica. I restanti sei LCH saranno prodotti il prossimo anno”.
Accordo in ritardo
L'accordo per il 15 LCH avrebbe dovuto essere firmato nel primo trimestre del 2021, ma è stato ritardato a causa della seconda ondata della pandemia.
L'IAF ha presentato un requisito per 65 LCH e l'esercito per 114 elicotteri. Dei 15 elicotteri LSP, 10 sono per l'IAF e cinque per l'Esercito. L'LCH, l'elicottero d'attacco più leggero al mondo del peso di 5.5 tonnellate, è stato progettato e sviluppato dall'HAL per soddisfare i requisiti specifici e unici delle forze armate indiane e può operare ad un'altezza di 12,000 piedi.
L'aviazione dell'esercito gestisce elicotteri di utilità più piccoli ma non ha elicotteri d'attacco nella sua flotta e da qualche tempo ha lanciato elicotteri d'attacco propri per operare con il suo corpo d'attacco. La flotta di elicotteri d'attacco è gestita dall'Aeronautica Militare che fornisce supporto aereo ravvicinato all'esercito.
L'IAF gestisce i vecchi elicotteri d'attacco russi Mi-25 e Mi-35 che sono in fase di eliminazione e ha introdotto 22 elicotteri d'attacco Apache AH-64E dagli Stati Uniti L'esercito inizierà anche a ricevere gli elicotteri d'attacco Apache dall'inizio del 2023 in poi, sei dei quali sono stati contratti con un accordo stimato di 800 milioni di dollari dagli Stati Uniti nel febbraio 2020.
Attualmente, l'esercito ha 90 elicotteri leggeri avanzati (ALH) e 75 Rudra, ALH armati, elicotteri in servizio progettati e sviluppati in modo indigeno dall'HAL oltre a circa 160 vecchi Cheetah e Chetak elicotteri che necessitano di urgenti sostituzioni.
Lo scorso agosto, in mezzo allo stallo in corso con la Cina nel Ladakh orientale, due LCH sono stati schierati per operazioni ad alta quota a Leh con breve preavviso per supportare le missioni IAF, convalidando la loro capacità.
