Les responsables du fabricant de batteries Form Energy ont annoncé le développement de la batterie de stockage Iron-Air de 100 heures, une batterie destinée à stocker l'électricité créée à partir de sources renouvelables telles que l'énergie solaire et éolienne. Dans le cadre de leur annonce, ils notent que leur nouvelle batterie est à base de fer et non de lithium, et est donc beaucoup moins chère à produire.
L'équipe de Form Energy décrit sa nouvelle batterie comme un système de stockage d'énergie sur plusieurs jours, capable d'alimenter le réseau en électricité pendant environ 100 heures à un coût nettement inférieur à celui des batteries lithium-ion.
L'idée de base derrière la batterie fer-air est qu'elle absorbe de l'oxygène, puis l'utilise pour convertir le fer à l'intérieur de la batterie en rouille, puis le reconvertir en fer. La conversion entre le fer et la rouille permet à l'énergie stockée dans la batterie d'être stockée plus longtemps que les batteries conventionnelles.
Les batteries sont beaucoup trop grosses et lourdes pour être utilisées dans de petites applications (ou voitures) - chaque batterie a approximativement la taille d'une machine à laver. Au lieu de cela, ils sont destinés à être reliés entre eux dans des réseaux massifs capables de stocker d'énormes quantités d'électricité pendant des jours à la fois. Les cellules sont empilées à l'intérieur d'un électrolyte à base d'eau ininflammable, qui, selon la société, est similaire à celui utilisé dans les piles AA standard. Les cellules sont constituées d'électrodes en fer et à air.
Lorsqu'elles sont regroupées, des milliers de batteries pourraient être utilisées pour stocker d'énormes quantités d'énergie - elles suggèrent qu'un réseau couvrant environ un acre utilisant leurs batteries à faible densité pourrait fournir de l'énergie à un système d'un mégawatt. La version haute densité serait le triple.
Les responsables de Form Energy suggèrent que leurs batteries apportent une solution à un problème croissant : la gestion de la variabilité des sources d'énergie renouvelables. Ils suggèrent que les autres technologies de batterie actuelles ne sont pas rentables, notant qu'elles coûtent généralement jusqu'à 80 $ par kw/heure de stockage. Leur nouvelle batterie, affirment-ils, coûte moins de 6 $ par kw/heure dans sa forme la plus basique, et environ 20 $ par kw/heure lorsqu'elle est équipée dans le cadre d'un système total - un prix, affirment-ils en outre, que beaucoup sur le terrain décrivent au besoin pour renouvelable systèmes pour remplacer ceux basés sur les combustibles fossiles. Ils notent également que certains grands noms ont investi dans leur entreprise, tels que Bill Gates et Jeff Bezos, et qu'ils ont déjà conclu des accords avec certains services publics, tels que Great River Energy dans le Minnesota.
