Ambtenaren van batterijfabrikant Form Energy hebben de ontwikkeling aangekondigd van de Iron-Air 100-uurs opslagbatterij - een batterij die bedoeld is om elektriciteit op te slaan die is gemaakt uit hernieuwbare bronnen zoals zon en wind. Als onderdeel van hun aankondiging merken ze op dat hun nieuwe batterij is gebaseerd op ijzer, niet op lithium, en dus veel goedkoper te produceren is.
Het team van Form Energy beschrijft hun nieuwe batterij als een meerdaags energieopslagsysteem - een systeem dat ongeveer 100 uur elektriciteit aan het net kan leveren tegen een kostprijs die aanzienlijk lager is dan die van lithium-ionbatterijen.
Het basisidee achter de ijzer-luchtbatterij is dat het zuurstof opneemt en het vervolgens gebruikt om ijzer in de batterij om te zetten in roest, en het later weer in ijzer omzet. Door heen en weer te schakelen tussen ijzer en roest, kan de energie die in de batterij is opgeslagen langer worden opgeslagen dan bij conventionele batterijen.
De batterijen zijn veel te groot en te zwaar voor gebruik in kleine toepassingen (of auto's) - elke batterij is ongeveer zo groot als een wasmachine. In plaats daarvan zijn ze bedoeld om aan elkaar te worden gekoppeld in enorme netwerken die dagenlang enorme hoeveelheden elektriciteit kunnen opslaan. Cellen zijn gestapeld in een op water gebaseerde, niet-ontvlambare elektrolyt, die volgens het bedrijf vergelijkbaar is met die in standaard AA-batterijen - de cellen zijn gemaakt van ijzer- en luchtelektroden.
Wanneer ze worden gegroepeerd, kunnen duizenden batterijen worden gebruikt om enorme hoeveelheden stroom op te slaan - ze suggereren dat een net van ongeveer een hectare met hun batterijen met een lage dichtheid stroom zou kunnen leveren voor een systeem van één megawatt. De versie met hoge dichtheid zou drie keer zoveel zijn.
Ambtenaren van Form Energy suggereren dat hun batterijen een oplossing bieden voor een groeiend probleem: het beheer van de variabiliteit van hernieuwbare energiebronnen. Ze suggereren dat andere huidige batterijtechnologieën niet kosteneffectief zijn, en merken op dat ze doorgaans tot $ 80 per kw/uur opslag kosten. Hun nieuwe batterij, zo beweren ze, kost minder dan $ 6 per kw/uur in de meest basale vorm, en ongeveer $ 20 per kw/uur wanneer uitgerust als onderdeel van een totaalsysteem - een prijspunt, beweren ze verder, dat velen in het veld beschrijven indien nodig voor hernieuwbare systemen om systemen op basis van fossiele brandstoffen te vervangen. Ze merken ook op dat enkele grote namen in hun bedrijf hebben geïnvesteerd, zoals Bill Gates en Jeff Bezos, en dat ze al deals hebben gesloten met enkele nutsbedrijven, zoals Great River Energy in Minnesota.
