I funzionari del produttore di batterie Form Energy hanno annunciato lo sviluppo della batteria di accumulo Iron-Air da 100 ore, una batteria pensata per immagazzinare elettricità creata da fonti rinnovabili come solare ed eolica. Come parte del loro annuncio, fanno notare che la loro nuova batteria è basata sul ferro, non sul litio, e quindi è molto meno costosa da produrre.
Il team di Form Energy descrive la nuova batteria come un sistema di accumulo di energia per più giorni, in grado di fornire elettricità alla rete per circa 100 ore a un costo significativamente inferiore rispetto alle batterie agli ioni di litio.
L'idea alla base della batteria ferro-aria è che prende ossigeno e poi lo usa per convertire il ferro all'interno della batteria in ruggine, per poi riconvertirlo nuovamente in ferro. La conversione avanti e indietro tra ferro e ruggine consente all'energia immagazzinata nella batteria di essere immagazzinata più a lungo rispetto alle batterie convenzionali.
Le batterie sono troppo grandi e pesanti per l'uso in piccole applicazioni (o automobili): ogni batteria ha all'incirca le dimensioni di una lavatrice. Invece, sono pensati per essere collegati insieme in enormi reti in grado di immagazzinare enormi quantità di elettricità per giorni alla volta. Le celle sono impilate all'interno di un elettrolita non infiammabile a base d'acqua, che secondo l'azienda è simile a quello utilizzato nelle batterie AA standard: le celle sono fatte di elettrodi di ferro e aria.
Quando raggruppate, migliaia di batterie potrebbero essere utilizzate per immagazzinare enormi quantità di energia: suggeriscono che una rete che copre circa un acro utilizzando le loro batterie a bassa densità potrebbe fornire energia per un sistema da un megawatt. La versione ad alta densità sarebbe il triplo.
I funzionari di Form Energy suggeriscono che le loro batterie forniscono una soluzione a un problema crescente: gestire la variabilità delle fonti di energia rinnovabile. Suggeriscono che altre tecnologie di batterie attuali non sono convenienti, osservando che in genere costano fino a $ 80 per kw/ora di stoccaggio. La loro nuova batteria, affermano, costa meno di $ 6 per kw/ora nella sua forma più elementare e circa $ 20 per kw/ora se equipaggiata come parte di un sistema totale, un prezzo, affermano inoltre, che molti nel campo descrivono se necessario per rinnovabile sistemi per sostituire quelli basati sui combustibili fossili. Notano anche che alcuni grandi nomi hanno investito nella loro azienda, come Bill Gates e Jeff Bezos, e che hanno già stretto accordi con alcune utility, come Great River Energy in Minnesota.
