Aux termes du contrat de 935 millions de dollars, Northrop Grumman achèvera l'activité de conception et de développement actuellement en cours et sera également responsable de l'intégration de HALO avec l'élément de puissance et de propulsion fourni par Maxar Technologies.
« En tirant parti de notre ligne de production active Cygnus, Northrop Grumman peut fournir de manière unique un HALO abordable et fiable. module, dans le délai nécessaire pour soutenir le programme Artemis de la NASA », a déclaré Steve Krein, vice-président des satellites civils et commerciaux chez Northrop Grumman.
"Notre équipe est impatiente de poursuivre notre collaboration avec la NASA afin de surmonter les défis techniques associés au rayonnement et à l'environnement thermique difficiles de l'espace lunaire, ainsi que le défi unique d'accueillir des équipages en visite pour des durées prolongées dans cet environnement."
Le module est décrit comme un élément essentiel de la passerelle de la NASA, servant à la fois d'habitat pour l'équipage et de plaque tournante d'amarrage pour les engins spatiaux qui naviguent entre la Terre et la Lune.
HALO comportera trois ports d'amarrage pour visiter les vaisseaux spatiaux, y compris le vaisseau spatial Orion et d'autres véhicules de soutien lunaire.
Comme mentionné, la conception HALO est dérivée du vaisseau spatial Cygnus de Northrop Grumman, qui fournit déjà des fournitures, des équipements de rechange et des expériences scientifiques à la Station spatiale internationale. Il a eu 13 missions réussies à ce jour.
Signé et scellé
C'est en juin 2020 que la société a initialement remporté un contrat avec la NASA pour fournir le premier module d'équipage pour la passerelle du programme Artemis. Il s'agissait de financer des travaux dans le cadre de l'examen de conception préliminaire de HALO.
L'examen, qui s'est terminé en mai, a confirmé la conception du véhicule et satisfait aux exigences générales de la passerelle de la NASA pour la mission, notamment en matière de sécurité et de fiabilité.
Dans le cadre du nouveau contrat, Northrop Grumman, ainsi que des partenaires et des fournisseurs, travailleront à une revue de conception critique prévue au printemps 2022 et à la livraison du module HALO sur le site de lancement en 2024.
Image : Northrop Grumman – Illustration du module HALO de Northrop Grumman et de l'élément de propulsion électrique de la passerelle de la NASA.
Voir aussi : Les panneaux solaires de Northrop Grumman alimentent les satcoms OneSat