Secondo i termini del contratto da 935 milioni di dollari, Northrop Grumman completerà l'attività di progettazione e sviluppo attualmente in corso e sarà anche responsabile dell'integrazione di HALO con l'elemento di alimentazione e propulsione fornito da Maxar Technologies.
“Sfruttando la nostra linea di produzione attiva Cygnus, Northrop Grumman può fornire in modo univoco un HALO conveniente e affidabile modulo, nei tempi necessari per supportare il programma Artemis della NASA”, ha affermato Steve Krein, vicepresidente dei satelliti civili e commerciali presso Northrop Grumman.
"Il nostro team non vede l'ora di continuare la nostra collaborazione con la NASA al fine di superare le sfide tecniche associate alle dure radiazioni e all'ambiente termico dello spazio lunare, nonché la sfida unica di ospitare equipaggi in visita per periodi prolungati in questo ambiente".
Il modulo è descritto come un componente fondamentale del Gateway della NASA, che funge sia da habitat dell'equipaggio che da hub di attracco per veicoli spaziali che navigano tra la Terra e la luna.
HALO sarà dotato di tre porte di attracco per i veicoli spaziali in visita, tra cui il veicolo spaziale Orion e altri veicoli di supporto lunari.
Come accennato, il progetto HALO è derivato dalla navicella spaziale Cygnus di Northrop Grumman, che già fornisce rifornimenti, attrezzature di ricambio ed esperimenti scientifici alla Stazione Spaziale Internazionale. Ha avuto 13 missioni di successo fino ad oggi.
Firmato e sigillato
È stato nel giugno 2020 che alla società è stato inizialmente assegnato un contratto della NASA per fornire il primo modulo equipaggio per l'Artemis Program Gateway. Questo era per finanziare il lavoro attraverso la revisione preliminare del progetto di HALO.
La revisione, che è stata completata a maggio, ha confermato il design del veicolo e ha soddisfatto i requisiti generali del Gateway della NASA per la missione, inclusa la sicurezza e l'affidabilità.
In base al nuovo contratto, Northrop Grumman, insieme a partner e fornitori, lavorerà per una revisione critica del progetto prevista nella primavera del 2022 e la consegna del modulo HALO al sito di lancio nel 2024.
Immagine: Northrop Grumman – Illustrazione del modulo HALO di Northrop Grumman e del Power Propulsion Element del Gateway della NASA.
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