India memiliki sedikit pilihan yang dapat dieksploitasi untuk memproduksi litium, logam utama untuk generasi saat ini baterai kendaraan listrik, namun hutan bagian timurnya menyimpan cadangan bauksit dalam jumlah besar, bijih yang digunakan untuk membuat aluminium.
Dorongan untuk mengurangi ketergantungan pada bahan impor dan teknologi, terutama dari Tiongkok, mendorong India untuk berinvestasi dalam teknologi baterai yang menggunakan aluminium, bukan litium, sebagai bahan utamanya. Indian Oil Corp., penyulingan minyak terbesar di negara itu, telah bekerja sama dengan startup Phinergy Ltd. untuk mengembangkan baterai aluminium-udara milik perusahaan Israel.
India memiliki sedikit pilihan yang dapat dieksploitasi untuk memproduksi lithium, logam utama untuk generasi baterai kendaraan listrik saat ini, tetapi hutan timurnya menyimpan cadangan bauksit yang besar, bijih yang digunakan untuk membuat aluminium.
“Lithium langka di negara ini dan kami mulai mencari elemen yang berlimpah tersedia sebagai sumber daya alam,” kata Direktur Litbang Minyak India SSV Ramakumar.
India termasuk di antara 10 produsen bauksit teratas. Ini memiliki sekitar 600 juta ton bijih dalam cadangan terbukti, menurut Survei Geologi AS, meskipun kementerian pertambangan India memperkirakan bahwa sumber daya yang belum dimanfaatkan mungkin berkali-kali lipat dari jumlah itu. Selain itu, negara ini telah banyak berinvestasi dalam produksi aluminium selama bertahun-tahun untuk menjadi pabrik peleburan aluminium terbesar kedua di dunia.
"Jelas pertimbangan khusus di sini adalah bahwa aluminium dalam pasokan yang lebih baik daripada lithium," kata James Frith, Kepala Penyimpanan Energi di BNEF di London. “Tetapi dengan harga sistem berbasis lithium yang terus turun, pengembang akan berada di bawah tekanan untuk menemukan aplikasi khusus di mana Aluminium-Oksigen dapat memperoleh pijakan.”
Baterai aluminium-udara dapat memenangkan keunggulan dibandingkan saingan lithium-ionnya dalam tiga cara penting lainnya, Ramakumar mengatakan: Ini berpotensi lebih murah, kendaraan yang menggunakannya akan memiliki jangkauan yang lebih jauh, dan lebih aman.
Mengganti Baterai
Baterai bekerja dengan menyadap listrik yang dihasilkan ketika pelat aluminium bereaksi dengan oksigen di udara. Ini memiliki salah satu kepadatan energi tertinggi untuk baterai. Tetapi sistem ini memiliki sejumlah kelemahan yang membuatnya tidak dapat digunakan secara luas sejak pertama kali diusulkan pada 1960-an.
Yang paling penting di antara mereka adalah biaya bahan yang perlu ditambahkan ke baterai untuk mencegah penurunan daya dan fakta bahwa sel tidak dapat diisi ulang. Sebaliknya, rencana Phinergy adalah agar pengguna dapat dengan cepat menukar baterai baru dan mengirim baterai bekas ke fasilitas daur ulang.
Hanya butuh tiga menit untuk mengganti baterai, kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk mengisi bahan bakar di sebuah pompa bensin, kata Ramakumar. Pengecer bahan bakar berencana untuk menggunakan jaringan stasiun pengisian bahan bakarnya sebagai titik pertukaran.
Sebagai perbandingan, baterai lithium-ion sering mengandung bahan berbahaya yang dapat menjadi racun jika tidak dibuang dengan benar, sehingga lebih sulit untuk didaur ulang. Pada tahun 2035, dunia akan mengumpulkan sekitar 4 juta ton baterai Li-ion yang telah mencapai akhir hidupnya, menurut perkiraan BloombergNEF.
Lithium sudah mengakar di pasar EV dan menyerap sebagian besar dolar penelitian, dengan banyak penantang potensial berdasarkan natrium, magnesium, atau aluminium yang berfokus pada segmen yang lebih kecil seperti sistem daya cadangan, penyimpanan energi, atau transportasi berdaya rendah, seperti forklift.
Namun permintaan baik dari transportasi listrik dan penyimpanan energi terbarukan berarti India dapat menyediakan pasar yang cukup besar untuk baterai aluminium-udara untuk menemukan peran. Permintaan baterai akan meningkat hingga 185 gigawatt jam pada tahun 2035, menurut BNEF.
Amara Raja Batteries Ltd., produsen sel timbal-asam terbesar di India, sedang memeriksa teknologi berbasis lithium yang ada sebagai "mesin pertumbuhan berikutnya," meskipun juga melihat ruang untuk alternatif untuk dikembangkan, Vijayanand Samudrala, presiden perusahaan energi baru
“Saya tidak berpikir ada kata akhir tentang kematangan teknologi, saya bisa melihat setidaknya dua atau tiga generasi pergeseran teknologi terjadi di bidang baterai dalam 10 tahun ke depan,” katanya.
Indian Oil melakukan investasi strategis di Phinergy pada awal 2020, dan 30,000 stasiun layanan perusahaan India dapat "berfungsi sebagai infrastruktur untuk penyebaran teknologi Phinergy," kata perusahaan Israel dalam sebuah email.
Sistem Phinergy telah diuji oleh perusahaan telekomunikasi untuk daya cadangan di menara transmisi dan situs lainnya. Perusahaan, yang mengumpulkan $60 juta dari penawaran umum perdana di Tel Aviv awal tahun ini, telah menjalankan mobil uji menggunakan baterai aluminium-udara untuk menjaga paket daya lithium-ion kendaraan tetap terisi yang katanya akan memiliki jangkauan 1,750 kilometer. .
Untuk menilai kelayakan penggunaan skala luas di India, pembuat mobil Mahindra dan Mahindra Ltd., Maruti Suzuki India Ltd. dan Ashok Leyland Ltd. sedang melakukan tes kendaraan yang diperkirakan akan memakan waktu hampir satu tahun. Jika ada permintaan yang cukup, Indian Oil and Phinergy berencana untuk mendirikan fasilitas skala gigawatt untuk membuat baterai di India, kata Ramakumar.
Keberhasilan akan membantu upaya Perdana Menteri Narendra Modi untuk mengatasi tiga masalah mendesak bagi negara: mengurangi polusi, mengurangi impor bahan mentah, dan menciptakan lapangan kerja.
Ketergantungan India pada bahan bakar fosil telah menjadikannya penghasil emisi gas rumah kaca terbesar ketiga di dunia dan kota-kotanya secara teratur menduduki peringkat teratas untuk udara yang tercemar, menempatkan ratusan juta warga pada risiko penyakit paru-paru dan kematian dini. Pemerintah juga telah mendorong perusahaan untuk mengurangi tagihan impor dan meningkatkan swasembada. Minyak India adalah negara pengimpor minyak mentah terbesar.
Penyulingan tersebut telah bergabung dengan perusahaan minyak besar termasuk Royal Dutch Shell Plc dan BP Plc dalam bergerak menuju energi bersih seiring pemerintah memperketat peraturan emisi.
“Kami tidak lagi melihat diri kami hanya sebagai perusahaan minyak. Kami ingin tampil sebagai energi pemain, memasok semua bentuk energi, ”kata Ramakumar. “Semua bahan bakar masa depan harus memiliki motif yang sama: membuat India swasembada.”