להודו יש מעט אפשרויות ניתנות לניצול לייצר ליתיום, המתכת המרכזית לדור הנוכחי של סוללות לרכב חשמלי, אבל הג'ונגלים המזרחיים שלו מכילים מאגרים גדולים של בוקסיט, העפרה המשמשת לייצור אלומיניום.
כוונה לצמצם את התלות בחומרים מיובאים ו טֶכנוֹלוֹגִיָה, במיוחד מסין, דוחפת את הודו להשקיע בטכנולוגיית סוללה המשתמשת באלומיניום ולא בליתיום כמרכיב המפתח. אינדיאן אויל קורפ, זיקוק הנפט הגדול במדינה, חבר לסטארט-אפ Phinergy Ltd לפיתוח סוללת אלומיניום-אוויר של החברה הישראלית.
להודו יש מעט אפשרויות לניצול לייצור ליתיום, המתכת המרכזית לדור הנוכחי של סוללות רכב חשמלי, אך הג'ונגלים המזרחיים שלה מחזיקים עתודות גדולות של בוקסיט, העפרה המשמשת לייצור אלומיניום.
"ליתיום נדיר במדינה והתחלנו לחפש אחר אלמנט שניתן להשיג בשפע כמשאב טבעי", אמר מנהל המחקר והפיתוח של הנפט ההודי, SSV Ramakumar.
הודו היא בין עשרת יצרני הבוקסיט המובילים. יש לה כ -10 מיליון טונות של עפרות בשמורות מוכחות, על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני, אף שמשרד הכרייה של הודו מעריך שמשאבים שלא נוצלו עשויים להיות גדולים מכמות זו. יתר על כן, המדינה השקיעה רבות בייצור אלומיניום במהלך השנים כדי להפוך את המיתכה השנייה בגודלה בעולם של אלומיניום.
"ברור שהשיקול המיוחד כאן הוא שאלומיניום מספק אספקה טובה יותר מאשר ליתיום", אמר ג'יימס פרית ', ראש אחסון אנרגיה ב- BNEF בלונדון. "אבל עם המחירים שיורדים כל הזמן של מערכות מבוססות ליתיום, מפתחים יהיו בלחץ למצוא יישומי נישה שבהם אלומיניום-חמצן יכול להשיג דריסת רגל."
סוללת אלומיניום-אוויר עשויה לזכות ביתרונות על פני יריבת הליתיום-יון בשלוש דרכים מכריעות אחרות, אמר ראמקומאר: זה יכול להיות זול יותר, לרכבים המשתמשים בו יהיה טווח ארוך יותר וזה בטוח יותר.
החלפת סוללות
הסוללה עובדת על ידי הקשה על חשמל שנוצר כאשר לוחות אלומיניום מגיבים עם חמצן באוויר. יש לו אחד מצפיפות האנרגיה הגבוהה ביותר לסוללה. אך למערכת מספר חסרונות שמנעו ממנה שימוש רחב מאז הוצע לראשונה בשנות השישים.
העיקרית ביניהן היא עלות החומרים שיש להוסיף לסוללה כדי למנוע נפילת החשמל והעובדה שלא ניתן להטעין את התאים. במקום זאת, התוכנית של Phinergy היא שמשתמשים יוכלו להחליף במהירות סוללה חדשה ולשלוח את המשומשת למתקן מחזור.
לוקח רק שלוש דקות להחליף את הסוללה, בערך הזמן שלוקח להתמלא בתחנת דלק, אמר רמקומאר. קמעונאית הדלק מתכננת להשתמש ברשת תחנות התדלוק שלה כנקודות החלפה.
לשם השוואה, סוללות ליתיום-יון מכילות לעיתים קרובות חומרים מסוכנים שעלולים להיות רעילים אם לא נזרקים כראוי, מה שמקשה על מיחזורם. עד שנת 2035, העולם יצבר כ -4 מיליון טונות של סוללות ליון-יון שהגיעו לסוף חייהם, על פי הערכת BloombergNEF.
ליתיום כבר מושרש בשוק ה- EV וסופג את מרבית דולרי המחקר, כאשר מתמודדים פוטנציאליים רבים מבוססים על נתרן, מגנזיום או אלומיניום מתמקדים במקטעים קטנים יותר כמו מערכות כוח גיבוי, אחסון אנרגיה או הובלה בהספק נמוך, כמו מלגזות.
אולם הביקוש הן מתחבורה חשמלית והן מאחסון אנרגיה מתחדשת פירושו שהודו יכולה לספק שוק גדול מספיק כדי שסוללות אלומיניום-אוויר ימצאו תפקיד. לפי דרישת BNEF, הביקוש לסוללה יעלה עד ל- 185 גיגה וואט עד 2035.
Amara Raja Batteries Ltd., היצרנית הגדולה ביותר בהודו של תאי חומצה עופרת, בוחנת את הטכנולוגיות הקיימות מבוססות ליתיום כ"מנוע צמיחה הבא ", אם כי רואה גם אפשרות לפתח חלופות, ויג'יאננד סמודראלה, נשיא האנרגיה החדשה של החברה.
"אני לא חושב שיש מילה אחרונה על בגרות הטכנולוגיה, אני יכול לראות לפחות שניים או שלושה דורות של שינוי טכנולוגי מתחולל באזור הסוללות בעשר השנים הבאות," אמר.
חברת Indian Oil ביצעה השקעה אסטרטגית ב- Phinergy בתחילת 2020, ו -30,000 תחנות השירות של החברה ההודית יכולות "לשמש תשתית לפריסת הטכנולוגיה של Phinergy", אמרה החברה הישראלית בדואר אלקטרוני.
מערכות של Phinergy נבדקו על ידי חברות טלקום בכוח גיבוי במגדלי הולכה ובאתרים אחרים. החברה, שגייסה 60 מיליון דולר מהנפקה ציבורית ראשונה בתל אביב מוקדם יותר השנה, הפעילה מכונית ניסוי באמצעות סוללת אלומיניום-אוויר כדי לשמור על חבילת כוח הליתיום-יון ברכב, לטענתה, תהיה לטווח של 1,750 ק"מ. .
כדי להעריך את כדאיות השימוש הרחב בהודו, יצרניות הרכב מהינדרה ומהינדרה בע"מ, מרוטי סוזוקי הודו בע"מ ואשוק ליילנד בע"מ מבצעות מבחני רכב שצפויים להימשך כמעט שנה. אם יש ביקוש מספיק, הנפט ההודי ופינרגי מתכננים להקים מתקן בקנה מידה גיגה-וואט לייצור הסוללות בהודו, אמר ראמקומאר.
הצלחה תסייע למאמציו של ראש הממשלה נרנדרה מודי להתמודד עם שלוש בעיות דחופות למדינה: צמצום הזיהום, צמצום יבוא חומרי הגלם ויצירת מקומות עבודה.
תלותה של הודו בדלקים מאובנים הפכה אותה לפולטת גזי החממה השלישית בגודלה בעולם ועריה מובילות באופן קבוע דירוג אוויר מזוהם, מה שמציב מאות מיליוני אזרחים בסיכון למחלות ריאה ולמוות מוקדם. הממשלה גם דוחפת חברות להפחית את חשבון היבוא ולהגביר את הספק העצמי. הנפט ההודי הוא היבואן הגדול ביותר במדינה של נפט גולמי.
הזיקוק הצטרף לחברות נפט גדולות, כולל Royal Dutch Shell Plc ו- BP Plc, בצירוף אנרגיה נקייה כאשר הממשלות מחמירות את תקנות הפליטה.
"אנחנו כבר לא רואים את עצמנו רק חברת נפט. אנו רוצים להתגלות כ- אנרגיה שחקן, המספק את כל צורות האנרגיה, "אמר ראמקומאר. "לכל הדלקים העתידיים יש מניע משותף: להפוך את הודו להספקת עצמה."