Inggris berencana untuk memasang 40 gigawatt turbin tenaga angin lepas pantai pada tahun 2030—cukup untuk menyediakan listrik ke setiap rumah di negara ini. Ini akan membutuhkan 5,000 turbin angin—dua kali lipat jumlah yang dipasang di lepas pantai di seluruh dunia pada akhir tahun 2020. Proyeksi saat ini menunjukkan 234 gigawatt energi angin lepas pantai akan dipasang secara global pada tahun 2030, yang berarti sekitar 30,000 turbin.
Pengembang energi hijau berharap dapat memanfaatkan angin kencang yang bertiup di lepas pantai dan memungkinkan turbin yang lebih besar menghasilkan lebih banyak listrik daripada yang setara di darat. Memasok listrik yang setara dengan listrik rumah di Inggris untuk sembilan miliar orang pada tahun 2050 akan membutuhkan sekitar setengah juta turbin angin lepas pantai. Selain lebih dari dua juta kapal penangkap ikan, aktivitas industri di laut dalam skala ini belum pernah terjadi sebelumnya. Selama 70 tahun terakhir, hanya sekitar 5,000 rig minyak dan gas lepas pantai yang dipasang di laut, dan banyak di antaranya telah dipindahkan.
Mengembangkan minyak dan gas lepas pantai telah membantu para insinyur mempelajari bagaimana merancang struktur laut yang tetap di satu tempat, jauh dari daratan, selama beberapa dekade. Saat dunia bertransisi dari jumlah instalasi minyak dan gas yang sedikit ke sejumlah besar perangkat energi terbarukan, bagaimana para insinyur merancang di lautan juga harus berkembang. Sama seperti ekstraksi bahan bakar fosil harus diakhiri, demikian pula filosofi desain yang menopang industri ini. Yaitu, memenuhi kebutuhan manusia yang didefinisikan secara sempit dan pengembalian investasi yang tinggi.
Filosofi desain lama
Untuk membuat turbin angin bekerja di lepas pantai, kemajuan teknologi yang besar telah dibuat. Dengan menggunakan sensor jarak jauh, para insinyur dapat dengan tepat mengontrol sudut bilah sepanjang 80 meter untuk memaksimalkan berapa banyak energi yang dihasilkan, atau mencegah kerusakan dalam cuaca buruk. Tabung baja selebar sepuluh meter dapat dipalu secara vertikal ke dasar laut untuk mendukung turbin angin yang dipasang di area yang luas.
Insinyur sedang bekerja untuk merancang turbin yang lebih besar, beroperasi lebih efisien dan lebih lama, yang dapat dipasang lebih jauh dari pantai, seperti turbin terapung untuk perairan lebih dalam dari 50 meter. Semua inovasi ini didorong dengan satu pekerjaan dalam pikiran: membuat listrik. Kesamaan dengan minyak dan gas industri (dan sebagian besar lainnya), filosofi desain angin lepas pantai yang berlaku adalah membangun sesuatu yang mencapai tujuan ini sambil memenuhi kewajiban lingkungan dan keselamatan dengan harga terendah.
