O Reino Unido está planejando instalar 40 gigawatts de turbinas eólicas offshore até 2030 - o suficiente para fornecer eletricidade a todas as residências do país. Isso exigiria 5,000 turbinas eólicas - o dobro do número instalado offshore em todo o mundo no final de 2020. As projeções atuais indicam 234 gigawatts de energia eólica offshore serão instalados globalmente até 2030, o que pode significar cerca de 30,000 turbinas.
Os desenvolvedores de energia verde esperam explorar os ventos mais rápidos que sopram no mar e permitir que turbinas maiores gerem mais eletricidade do que seus equivalentes em terra. Fornecer o equivalente à eletricidade de uma casa no Reino Unido para nove bilhões de pessoas até 2050 exigiria algo como meio milhão de turbinas eólicas offshore. Além dos mais de dois milhões de navios pesqueiros, a atividade industrial no oceano nesta escala é inédita. Nos últimos 70 anos, apenas cerca de 5,000 plataformas offshore de petróleo e gás foram instaladas no mar, e muitas delas já foram removidas.
O desenvolvimento de petróleo e gás offshore ajudou engenheiros a aprender como projetar estruturas oceânicas que permanecem fixas em um lugar, longe da terra, por décadas. À medida que o mundo passa de um baixo número de instalações de petróleo e gás para um grande número de dispositivos de energia renovável, a maneira como os engenheiros projetam no oceano também deve evoluir. Assim como a extração de combustível fóssil deve acabar, também deve terminar a filosofia de design que sustentou esta indústria. Ou seja, atender às necessidades humanas estritamente definidas e um alto retorno sobre o investimento.
Filosofias de design antigas
Para fazer as turbinas eólicas funcionarem offshore, grandes avanços tecnológicos foram feitos. Usando sensores remotos, os engenheiros podem controlar com precisão o ângulo das lâminas de 80 metros de comprimento para maximizar a quantidade de energia que geram ou evitar danos em condições meteorológicas desfavoráveis. Tubos de aço com dez metros de largura podem ser martelados verticalmente no fundo do mar para suportar turbinas eólicas instaladas em áreas extensas.
Os engenheiros estão trabalhando para projetar turbinas ainda maiores, operando com mais eficiência e por mais tempo, que podem ser instaladas mais longe da costa, como turbinas flutuantes para águas mais profundas que 50 metros. Toda essa inovação foi impulsionada com um trabalho em mente: produzir eletricidade. Em comum com o petróleo e gás indústria (e a maioria dos outros), a filosofia de projeto predominante da energia eólica offshore é construir algo que atinja esse propósito enquanto atende às obrigações ambientais e de segurança pelo menor preço.
