All’inizio di quest’anno, Neuralink ha impiantato un chip nel cervello del 29enne americano Noland Arbaugh, che è paralizzato dalle spalle in giù. Il chip ha consentito ad Arbaugh di spostare il puntatore del mouse su uno schermo semplicemente immaginandolo in movimento.
Nel maggio 2023, i ricercatori statunitensi hanno anche annunciato un modo non invasivo per “decodificare” le parole che qualcuno sta pensando mediante scansioni cerebrali in combinazione con l’intelligenza artificiale generativa. Un progetto simile ha fatto notizia su un “cappello AI che legge nel pensiero”.
Gli impianti neurali e l’intelligenza artificiale generativa possono davvero “leggere le menti”? Sta arrivando il giorno in cui i computer potranno produrre accurate trascrizioni in tempo reale dei nostri pensieri affinché chiunque possa leggerle?
Tale la tecnologia potrebbe avere alcuni vantaggi, in particolare per gli inserzionisti che cercano nuove fonti di dati sul targeting dei clienti, ma demolirebbe l’ultimo baluardo della privacy: l’isolamento delle nostre menti. Prima di lasciarci prendere dal panico, però, dovremmo fermarci a chiederci: ciò che gli impianti neurali e l’intelligenza artificiale generativa possono fare è davvero “leggere la mente”?
Il cervello e la mente
Per quanto ne sappiamo, l'esperienza cosciente nasce dall'attività del cervello. Ciò significa che qualsiasi stato mentale cosciente dovrebbe avere ciò che i filosofi e gli scienziati cognitivi chiamano un “correlato neurale”: un particolare modello di cellule nervose (neuroni) che si attivano nel cervello.
Quindi, per ogni stato mentale cosciente in cui puoi trovarti, che si tratti di pensare all'Impero Romano o di immaginare un cursore in movimento, c'è uno schema di attività corrispondente nel tuo cervello.
Quindi, chiaramente, se un dispositivo può tracciare i nostri stati cerebrali, dovrebbe essere in grado semplicemente di leggere le nostre menti. Giusto?
Ebbene, affinché la lettura della mente in tempo reale basata sull’intelligenza artificiale sia possibile, dobbiamo essere in grado di identificare corrispondenze precise e uno a uno tra particolari stati mentali coscienti e stati cerebrali. E questo potrebbe non essere possibile.
Partite difficili
Per leggere una mente dall'attività cerebrale, è necessario sapere con precisione quali stati cerebrali corrispondono a particolari stati mentali. Ciò significa, ad esempio, che bisogna distinguere gli stati cerebrali che corrispondono al vedere una rosa rossa da quelli che corrispondono all'annusare una rosa rossa, o toccare una rosa rossa, o immaginare una rosa rossa, o pensare che le rose rosse siano le tue. il preferito della madre.
Bisogna anche distinguere tutti quegli stati cerebrali dagli stati cerebrali che corrispondono al vedere, all'annusare, al toccare, all'immaginare o al pensare a qualche altra cosa, come un limone maturo. E così via per tutto il resto che puoi percepire, immaginare o pensare.
Dire che questo è difficile sarebbe un eufemismo.
Prendiamo come esempio la percezione del volto. La percezione cosciente di un volto coinvolge tutti i tipi di attività neurale.
Ma gran parte di questa attività sembra riguardare processi che precedono o seguono la percezione cosciente del volto, cose come la memoria di lavoro, l’attenzione selettiva, l’automonitoraggio, la pianificazione e il reporting dei compiti.
Individuare i processi neurali che sono gli unici e specifici responsabili della percezione cosciente di un volto è un compito titanico, che le attuali neuroscienze non sono ancora vicine a risolvere.
Anche se questo compito fosse portato a termine, i neuroscienziati avrebbero comunque trovato solo i correlati neurali di un certo tipo di esperienza cosciente: vale a dire l’esperienza generale di un volto. In tal modo non avrebbero trovato i correlati neurali delle esperienze di volti particolari.
Quindi, anche se si verificassero progressi sorprendenti nelle neuroscienze, l’aspirante lettore della mente non sarebbe necessariamente in grado di dire da una scansione del cervello se stai vedendo Barack Obama, tua madre o un volto che non riconosci. .
Non ci sarebbe molto da raccontare, per quanto riguarda la lettura del pensiero.
Ma per quanto riguarda l’intelligenza artificiale?
Ma i titoli recenti che riguardano impianti neurali e intelligenza artificiale non mostrano che alcuni stati mentali possono essere letti, come immaginare che i cursori si muovano e impegnarsi nel linguaggio interiore?
Non necessariamente. Prendi prima gli impianti neurali.
Gli impianti neurali sono generalmente progettati per aiutare un paziente a svolgere un compito particolare: ad esempio spostare un cursore su uno schermo. Per fare ciò, non è necessario che siano in grado di identificare esattamente i processi neurali correlati all'intenzione di spostare il cursore. Hanno solo bisogno di ottenere una visione approssimativa dei processi neurali che tendono ad accompagnare quelle intenzioni, alcuni dei quali potrebbero effettivamente essere alla base di altri atti mentali correlati come la pianificazione dei compiti, la memoria e così via.
Pertanto, anche se il successo degli impianti neurali è certamente impressionante – e i futuri impianti probabilmente raccoglieranno informazioni più dettagliate sull’attività cerebrale – non dimostra che siano state identificate precise mappature uno a uno tra particolari stati mentali e particolari stati cerebrali. . E quindi, ciò non rende più probabile una vera lettura della mente.
Prendiamo ora la “decodifica” del linguaggio interiore mediante un sistema composto da una scansione cerebrale non invasiva più un’intelligenza artificiale generativa, come riportato in questo studio. Questo sistema è stato progettato per “decodificare” il contenuto di narrazioni continue dalle scansioni cerebrali, quando i partecipanti ascoltavano podcast, recitavano storie nella loro testa o guardavano film. Il sistema non è molto accurato, ma il fatto che sia riuscito a prevedere questi contenuti mentali meglio del caso casuale è davvero impressionante.
Quindi, immaginiamo che il sistema possa prevedere narrazioni continue dalle scansioni cerebrali con totale precisione. Come l’impianto neurale, il sistema sarebbe ottimizzato solo per quel compito: non sarebbe efficace nel monitorare qualsiasi altra attività mentale.
Quanta attività mentale potrebbe monitorare questo sistema? Dipende: quanta parte della nostra vita mentale consiste nell'immaginare, percepire o pensare in altro modo a narrazioni continue e ben formate che possano essere espresse in un linguaggio semplice?
Non tanto.
Le nostre vite mentali sono affari tremolanti, fulminei, a flusso multiplo, che coinvolgono percezioni, ricordi, aspettative e immaginazioni in tempo reale, tutto in una volta. È difficile capire come una trascrizione prodotta anche dallo scanner cerebrale più perfezionato, abbinato all’intelligenza artificiale più intelligente, possa catturare tutto ciò fedelmente.
Il futuro della lettura della mente
Negli ultimi anni, lo sviluppo dell’intelligenza artificiale ha mostrato la tendenza a superare ostacoli apparentemente insormontabili. Quindi non è saggio escludere del tutto la possibilità di una lettura del pensiero basata sull’intelligenza artificiale.
Ma data la complessità della nostra vita mentale e quanto poco sappiamo del cervello – dopo tutto le neuroscienze sono ancora agli inizi – le previsioni attendibili sulla lettura del pensiero basata sull’intelligenza artificiale dovrebbero essere prese con le pinze.