A principios de este año, Neuralink implantó un chip dentro del cerebro del estadounidense Noland Arbaugh, de 29 años, que está paralizado de los hombros para abajo. El chip le ha permitido a Arbaugh mover el puntero del mouse en una pantalla con solo imaginarlo en movimiento.
En mayo de 2023, investigadores estadounidenses también anunciaron una forma no invasiva de “decodificar” las palabras que alguien piensa a partir de escáneres cerebrales en combinación con IA generativa. Un proyecto similar generó titulares sobre un “sombrero de inteligencia artificial que lee la mente”.
¿Pueden los implantes neuronales y la IA generativa realmente “leer la mente”? ¿Llegará el día en que las computadoras puedan generar transcripciones precisas en tiempo real de nuestros pensamientos para que cualquiera pueda leerlas?
Tal la tecnología Podría tener algunos beneficios (particularmente para los anunciantes que buscan nuevas fuentes de datos de segmentación de clientes), pero demolería el último bastión de la privacidad: el aislamiento de nuestras propias mentes. Sin embargo, antes de que entremos en pánico, deberíamos detenernos a preguntar: ¿lo que pueden hacer los implantes neuronales y la IA generativa es realmente “leer la mente”?
El cerebro y la mente
Hasta donde sabemos, la experiencia consciente surge de la actividad del cerebro. Esto significa que cualquier estado mental consciente debe tener lo que los filósofos y científicos cognitivos llaman un “correlato neuronal”: un patrón particular de células nerviosas (neuronas) que se activan en el cerebro.
Entonces, para cada estado mental consciente en el que puedas estar (ya sea pensando en el Imperio Romano o imaginando un cursor en movimiento), existe un patrón de actividad correspondiente en tu cerebro.
Entonces, claramente, si un dispositivo puede rastrear nuestros estados cerebrales, debería poder simplemente leer nuestras mentes. ¿Bien?
Bueno, para que sea posible la lectura de la mente impulsada por IA en tiempo real, debemos poder identificar correspondencias precisas e individuales entre estados mentales conscientes particulares y estados cerebrales. Y puede que esto no sea posible.
Partidos duros
Para leer una mente a partir de la actividad cerebral, es necesario saber con precisión qué estados cerebrales corresponden a estados mentales particulares. Esto significa, por ejemplo, que es necesario distinguir los estados cerebrales que corresponden a ver una rosa roja de los que corresponden a oler una rosa roja, o tocar una rosa roja, o imaginar una rosa roja, o pensar que las rosas rojas son tuyas. el favorito de la madre.
También hay que distinguir todos esos estados cerebrales de los estados cerebrales que corresponden a ver, oler, tocar, imaginar o pensar en alguna otra cosa, como un limón maduro. Y así sucesivamente, para todo lo demás que puedas percibir, imaginar o sobre lo que puedas tener pensamientos.
Decir que esto es difícil sería quedarse corto.
Tomemos como ejemplo la percepción facial. La percepción consciente de un rostro implica todo tipo de actividad neuronal.
Pero gran parte de esta actividad parece estar relacionada con procesos que ocurren antes o después de la percepción consciente del rostro: cosas como la memoria de trabajo, la atención selectiva, el autocontrol, la planificación de tareas y la presentación de informes.
Identificar aquellos procesos neuronales que son única y específicamente responsables de la percepción consciente de un rostro es una tarea hercúlea que la neurociencia actual no está ni cerca de resolver.
Incluso si se hubiera logrado esta tarea, los neurocientíficos sólo habrían encontrado los correlatos neuronales de un cierto tipo de experiencia consciente: a saber, la experiencia general de un rostro. De este modo no habrían encontrado los correlatos neuronales de las experiencias de rostros particulares.
Entonces, incluso si se produjeran avances sorprendentes en la neurociencia, el aspirante a leer la mente no necesariamente sería capaz de decir mediante un escáner cerebral si está viendo a Barack Obama, a su madre o a una cara que no reconoce. .
Eso no sería mucho para destacar, en lo que a lectura de mentes se refiere.
Pero ¿qué pasa con la IA?
Pero, ¿no muestran los titulares recientes sobre implantes neuronales e inteligencia artificial que algunos estados mentales se pueden leer, como imaginar que los cursores se mueven y participar en un discurso interno?
No necesariamente. Tome los implantes neuronales primero.
Los implantes neuronales suelen estar diseñados para ayudar al paciente a realizar una tarea particular: mover un cursor en una pantalla, por ejemplo. Para ello, no es necesario que puedan identificar exactamente los procesos neuronales que se correlacionan con la intención de mover el cursor. Sólo necesitan obtener una idea aproximada de los procesos neuronales que tienden a acompañar esas intenciones, algunos de los cuales en realidad podrían estar sustentando otros actos mentales relacionados, como la planificación de tareas, la memoria, etc.
Por lo tanto, aunque el éxito de los implantes neuronales es ciertamente impresionante (y es probable que futuros implantes recopilen información más detallada sobre la actividad cerebral), no muestra que se hayan identificado asignaciones precisas uno a uno entre estados mentales particulares y estados cerebrales particulares. . Y por lo tanto, no hace que sea más probable una lectura de mente genuina.
Tomemos ahora la “decodificación” del habla interna mediante un sistema compuesto por un escáner cerebral no invasivo más IA generativa, como se informa en este estudio. Este sistema fue diseñado para "decodificar" el contenido de narrativas continuas a partir de escáneres cerebrales, cuando los participantes escuchaban podcasts, recitaban historias mentalmente o veían películas. El sistema no es muy preciso, pero aún así, el hecho de que fuera mejor que el azar a la hora de predecir estos contenidos mentales es realmente impresionante.
Entonces, imaginemos que el sistema pudiera predecir narrativas continuas a partir de escáneres cerebrales con total precisión. Al igual que el implante neuronal, el sistema sólo estaría optimizado para esa tarea: no sería eficaz para rastrear ninguna otra actividad mental.
¿Cuánta actividad mental podría monitorear este sistema? Eso depende: ¿qué proporción de nuestra vida mental consiste en imaginar, percibir o pensar de otro modo en narrativas continuas y bien formadas que puedan expresarse en un lenguaje sencillo?
No mucho.
Nuestras vidas mentales son asuntos parpadeantes, veloces como relámpagos y de múltiples flujos, que involucran percepciones, recuerdos, expectativas e imaginaciones en tiempo real, todo a la vez. Es difícil ver cómo una transcripción producida incluso por el escáner cerebral más perfeccionado, junto con la IA más inteligente, podría capturar todo eso fielmente.
El futuro de la lectura de la mente
En los últimos años, el desarrollo de la IA ha mostrado una tendencia a superar obstáculos aparentemente insuperables. Por lo tanto, no es prudente descartar por completo la posibilidad de que la inteligencia artificial pueda leer la mente.
Pero dada la complejidad de nuestra vida mental y lo poco que sabemos sobre el cerebro (después de todo, la neurociencia todavía está en su infancia), las predicciones confiables sobre la lectura de la mente impulsada por la IA deben tomarse con cautela.