Google gaat de softwaredivisie die verantwoordelijk is voor mobiele Android-software en de Chrome-browser combineren met de hardwaredivisie die bekend staat om Pixel-smartphones en Fitbit-wearables, zo maakte het bedrijf donderdag bekend. Het maakt deel uit van een breder plan om kunstmatige intelligentie breder te integreren in het hele bedrijf.
In een brief aan de werknemers zei Sundar Pichai, CEO van Google, dat de veranderingen “de Android- en Chrome-ecosystemen een boost zullen geven” en tegelijkertijd de innovatie zullen stimuleren.
Door het besluit zullen beide activiteiten onder toezicht komen te staan van Rick Osterloh, een Google-manager die eerder toezicht hield op de hardwaregroep van het bedrijf. Nog niet zo lang geleden isoleerde Google de Android-ontwikkeling van de hardwaredivisie en zei dat het wilde voorkomen dat zijn telefoonontwerpers een oneerlijk voordeel zouden krijgen ten opzichte van de andere grote smartphonefabrikanten die Android gebruikten, waaronder Samsung en Motorola, maar ook Chinese bedrijven zoals Oppo en Xiaomi. .
Een paar jaar geleden begon Google de Pixel te positioneren als vlaggenschip om te demonstreren wat AI kon bereiken en leunde zwaar op het ontwikkelen van functies die het potentieel ervan konden demonstreren. Dat betekende meer integratie van AI-hardware en -software om deze functies op mobiele apparaten mogelijk te maken.
In een interview met The Verge, een technische publicatie, merkte Osterloh op dat AI de belangrijkste reden is om de consumentenhardware- en software-ingenieurs van Google samen te brengen. Hij argumenteerde die telefoon technologie wordt al steeds afhankelijker van AI, daarbij verwijzend naar de ontwikkeling van de Pixel-camera, die de technologie onder meer gebruikt voor functies die nachtelijke foto's verbeteren of automatisch het beste kiezen uit verschillende nauw getimede opnames.
Het combineren van de teams, zo voegde Osterloh eraan toe, is een manier voor Google om nog sneller AI in zijn functies te integreren. Het ontwerpen van de Pixel-camera enkele jaren geleden, zo zei hij in het interview, vereiste diepgaande kennis van niet alleen de complexe hardware- en softwaresystemen die erbij betrokken waren, maar ook van de toen vroege AI-modellen die voor beeldverwerking werden gebruikt.
“Die hardware-software-AI-integratie liet echt zien hoe AI een gebruikerservaring totaal kan transformeren”, aldus Osterloh. “Dat was belangrijk. En dat geldt vandaag nog meer.”
“Wat je nu begint te zien bij Google is zijn kernmotoren voor AI-innovatie versoepelen”, zegt Chirag Dekate, analist bij Gartner. “Google wil de AI domineren, de belangrijkste onderdelen van de opkomende AI-economie, zowel aan de consumentenkant als aan de zakelijke kant, in essentie door AI overal te introduceren en te verbinden.”
Ondertussen heeft het hoofd van de softwaredivisie van Google, Hiroshi Lockheimer, geen titel meer en zal hij, volgens de brief van Pichai, een aantal andere naamloze projecten starten. Lockheimer sloot zich echter wel aan bij Osterloh voor het Verge-interview, en de twee mannen hielden vol dat de veranderingen niet het resultaat waren van een machtsstrijd.
Google reorganiseert ook zijn AI-onderzoeks- en verantwoordelijkheidsgroepen, hoewel deze veranderingen meestal geen directe gevolgen zullen hebben voor consumentenproducten – althans niet voorlopig.