Ongeveer zestig artsen in Japan hebben Google Maps ervan beschuldigd venijnige recensies over hun klinieken te negeren in een class action-rechtszaak die wordt aangeprezen als de eerste in zijn soort.
De medici eisen een totale schadevergoeding van 1.4 miljoen yen ($9,000) van Google in een poging de Amerikaanse tech-titan verantwoordelijk te houden voor het nalaten van actie over de recensies.
Ze hebben het bedrijf donderdag aangeklaagd en zeggen dat ze niet bij machte zijn om te reageren op reputatieschadelijke beoordelingen of deze te weerleggen vanwege hun verplichting tot vertrouwelijkheid van patiënten.
“Mensen die online posten kunnen anoniem alles zeggen, ook al is het niets anders dan laster of verbaal geweld”, vertelde een van de deelnemende artsen aan verslaggevers.
“Het is alsof ik een bokszak ben”, zei hij anoniem.
Er wordt aangenomen dat de zaak bij de rechtbank van Tokio de eerste class action-rechtszaak in Japan is die zich richt op een platform vanwege negatieve online recensies, aldus een advocaat van de eisers.
“Ondanks het gemak waarmee ze worden geplaatst, is het uiterst moeilijk geworden om de recensies te verwijderen”, vertelde advocaat Yuichi Nakazawa aan AFP.
“Dit kan ertoe leiden dat artsen hun werk doen onder de constante angst om vreselijke beoordelingen te krijgen”, zei hij.
Het doel van veel medische instellingen is niet om patiënten tevreden te stellen, maar om vanuit een professioneel standpunt met hun ziekten om te gaan, aldus de klacht van de aanklagers.
“Klinieken die patiënten slechts een plichtmatige diagnose stellen en medicijnen voorschrijven zoals gevraagd, zouden medisch gezien ongepast zijn, maar door patiënten zeer gewaardeerd worden”, aldus het rapport.
De aard van het werk zorgt er soms ook voor dat artsen vatbaar zijn voor ad hominem online aanvallen door patiënten die wrok koesteren, zo betoogden de eisers.
Als de situatie niet wordt aangepakt, kunnen artsen “aarzelen om standvastig te zijn en medisch onnodige onderzoeken of door patiënten gevraagde medicijnen weigeren”, waarschuwde Nakazawa.
Dat bewijst de samenleving uiteindelijk een slechte dienst, betoogde hij.
Google Maps wordt in Japan zo veel gebruikt dat het volgens de klacht dient als ‘infrastructuur’ voor het dagelijks leven.
Google zou dus de nadelen voor medische bedrijven “gemakkelijk moeten kunnen herkennen” als oneerlijke beoordelingen niet worden aangepakt, aldus het rapport.
De aanklagers erkenden dat Google sommige Maps-recensies op grond van zijn eigen richtlijnen verwijdert, maar de criteria voor verwijdering zijn ondoorzichtig en “weinigen” worden verwijderd, zo beweerden ze.
Google vertelde AFP dat het “inspanningen levert om onnauwkeurige en misleidende inhoud op Google Maps te verminderen”.
“Met de combinatie van menselijke operators en computers beschermen we 24 uur per dag het profiel van bedrijven en verwijderen we onrechtvaardige beoordelingen”, aldus het bedrijf.