Het leger, dat geconfronteerd wordt met een enorm tekort aan lichte helikopters met de verouderde vloot van Cheetah- en Chetak-helikopters, zal eind 2022 de eerste batch van zes inheemse Light Utility-helikopters (LUH) ontvangen, aldus een defensiebron. De LUH is ontworpen en ontwikkeld door Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
In een aparte ontwikkeling nam luitenant-generaal Ajay Kumar Suri maandag de functie van directeur-generaal (DG) en kolonel-commandant van de legerluchtvaart over. “De acceptatie is in principe twee maanden terug ontvangen. Het leger zal tegen december 2022 de eerste batch van zes LUH's ontvangen", aldus de bron. De LUH is bedoeld om de verouderde Cheetah- en Chetak-helikopters te vervangen, samen met de Russische Ka-226T-helikopters.
Bij Aero India in Bengaluru in februari ontving de legervariant van de LUH zijn Initial Operational Clearance (IOC).
Nieuwe DG
Sinds november 2019 was luitenant-generaal Suri, toen als generaal-majoor, aanvullend directeur-generaal en dienstdoende als DG Legerluchtvaart. Hij werd in juni 1985 als artillerie-officier in het leger aangesteld en kreeg in juni 1990 vleugels om met een gevechtshelikopter te vliegen en werd in februari 1999 overgeplaatst naar het permanente kader van de legerluchtvaart. Hij is de 5e directeur-generaal en de 13e kolonel-commandant van het Leger Luchtvaart Corps.
Luitenant-generaal Suri heeft in totaal meer dan 6000 vlieguren. Hij heeft alle soorten helikopters in de vloot van het leger gevlogen. Hij diende ook als Air Operations Officer bij de VN-vredesmissie in Sierra Leone.
De LUH is een 3-tons klasse helikopter met glazen cockpit voor verkennings- en bewakingsrollen en als lichte transporthelikopter. Het is uitgebreid getest onder verschillende geografische omstandigheden, waaronder grote hoogte.
Na het IOC is HAL overgegaan naar de volgende fase van het integreren en testen van missie- en roluitrusting op de LUH. Er is een voorlopige bestelling van 200 LUH van het leger en de Air Force.