Một nhóm các nhà nghiên cứu tại ARM Inc., đã phát triển một bộ vi xử lý 32-bit trên nền tảng linh hoạt mà công ty tuyên bố có thể mở đường cho các hệ thống tích hợp thông minh hoàn toàn linh hoạt. Nhóm các nhà nghiên cứu mô tả cách họ sử dụng bóng bán dẫn màng mỏng oxit kim loại cùng với một loại nhựa để tạo ra con chip của họ và phác thảo những cách họ tin rằng nó có thể được sử dụng.
Các bộ vi xử lý cung cấp năng lượng cho nhiều loại sản phẩm, nhưng điểm chung của chúng là độ cứng. Hầu hết chúng đều được làm bằng silicon, có nghĩa là chúng phải cứng và phẳng. Các nhà nghiên cứu với nỗ lực mới này cho rằng sự bất lực này đang ngăn cản sự phát triển của các sản phẩm như quần áo thông minh, nhãn thông minh trên thực phẩm, bao bì và thậm chí cả các sản phẩm giấy. Để đáp ứng nhu cầu đó, nhóm đã tạo ra cái mà họ mô tả là PlasticARM — một bộ vi xử lý 32 bit dựa trên RISC được đặt trên một đế linh hoạt. Ngoài tính linh hoạt, kỹ thuật mới còn cho phép in một bộ vi xử lý lên nhiều loại vật liệu, tất cả đều có chi phí thấp.
Để tạo ra bộ vi xử lý linh hoạt, các nhà nghiên cứu đã hợp tác với một nhóm tại PragmatIC Semiconductor để tạo ra một phiên bản có thể uốn cong của bộ vi xử lý Cortex M0+, được chọn vì tính đơn giản và kích thước nhỏ. Để chế tạo chip (bao gồm ROM, RAM và các kết nối), nhóm đã sử dụng silicon vô định hình được chế tạo (dưới dạng bóng bán dẫn màng mỏng oxit kim loại) trên các polyme dẻo.
Trong lần lặp đầu tiên của PlasticARM, các nhà nghiên cứu đã đặt các thanh ghi được CPU sử dụng vào một phần dự trữ của RAM và chỉ 128 byte RAM được sử dụng. Bộ vi xử lý kết quả có thể uốn cong, nhưng nó không hiệu quả và không nhanh. Ngoài ra, nó không có bất kỳ bộ nhớ có thể lập trình nào. Nhưng các nhà nghiên cứu lưu ý rằng chúng chỉ mới bắt đầu. Họ cho rằng công việc của họ cho đến nay đã cho thấy có thể tạo ra các bộ vi xử lý linh hoạt khả thi, có nghĩa là cuối cùng, có thể in chúng lên quần áo và các thiết bị đeo khác với chi phí rất thấp. Họ ước tính rằng hàng nghìn tỷ đồ vật trong những thập kỷ tới sẽ được trang bị sức mạnh xử lý, bao gồm cả những con chip có thể cho bạn biết sữa có chua hay không, những chiếc áo sơ mi có thể đo chất lỏng cơ thể để xử lý. điện thoại thông minhvà các nhãn bạn có thể dán lên da để cảnh báo những người khác về tâm trạng của bạn. Khả năng sẽ chỉ bị hạn chế bởi trí tưởng tượng.
