צוות חוקרים ב- ARM Inc., פיתח מעבד מיקרו 32 סיביות על בסיס גמיש שלטענת החברה עשוי לסלול את הדרך למערכות משולבות חכמות גמישות לחלוטין. קבוצת החוקרים מתארת כיצד השתמשו בטרנזיסטורים דקים של תחמוצת מתכת תחמוצת יחד עם סוג של פלסטיק כדי ליצור שבב שלהם ולתאר דרכים שבהן הם מאמינים שניתן להשתמש בו.
מעבדי המיקרו מספקים מגוון רחב של מוצרים, אך המשותף לכולם הוא הנוקשות שלהם. כמעט כולם מיוצרים באמצעות פרוסות סיליקון, מה שאומר שהם צריכים להיות קשיחים ושטוחים. חוסר היכולת להתכופף, טוענים החוקרים במאמץ חדש זה, הוא שמונע התפתחות של מוצרים כגון בגדים חכמים, תוויות חכמות על מזון, אריזות ואפילו מוצרי נייר. כדי לענות על צורך זה, הצוות יצר את מה שהם מתארים כ- PlasticARM - מעבד 32 סיביות מבוסס RISC המוקם על בסיס גמיש. בנוסף לגמישותו, הטכניקה החדשה מאפשרת הדפסת מיקרו -מעבד על סוגי חומרים רבים, והכל בעלות נמוכה.
כדי ליצור את המיקרו-מעבד הכפוף שלהם, החוקרים חברו לקבוצה ב-PragmatIC סמיקונדקטור ליצור גרסה ניתנת לכיפוף של המיקרו-מעבד Cortex M0+, שנבחר בשל פשטותו וגודלו הקטן. כדי לייצר את השבב שלהם, (הכולל ROM, זיכרון RAM וחיבורים הדדיים) הצוות השתמש בסיליקון אמורפי שיוצר (בצורת טרנזיסטורי סרט דק מתכת תחמוצת) על גבי פולימרים גמישים.
באיטרציה הראשונה של ה- PlasticARM שלהם, החוקרים הכניסו את הרשמים בהם השתמש המעבד לחלק שמור של זיכרון RAM, ורק 128 בתים של זיכרון RAM שימשו. המיקרו -מעבד שהתקבל היה מתכופף, אך הוא לא היה יעיל ולא מהיר. כמו כן, לא היה בו שום זיכרון לתכנות. אבל החוקרים מציינים שהם רק מתחילים. הם מציעים שעבודתם עד כה הוכיחה כי ניתן לייצר מיקרו -מעבדים גמישים בעלי קיימא, מה שאומר שבסופו של דבר ניתן יהיה להדפיס אותם על בגדים והתקנים לבישים אחרים בעלות נמוכה מאוד. הם מעריכים כי טריליוני חפצים בעשורים הקרובים יהיו מצוידים בכוח עיבוד, כולל שבבים שיכולים להגיד לך אם החלב חמצמץ, חולצות שיכולות למדוד נוזלי גוף לעיבוד שלך. טלפון חכם, ותוויות שאתה יכול להדביק על העור שלך כדי להזהיר אחרים ממצב הרוח שלך. האפשרויות יוגבלו רק על ידי הדמיון.
