Spannen Sie Ihr Innenohr an, um einen Computer zu steuern

Hinter der Schnittstelle steht GP Dr. Nick Gompertz, der mit einem Team der Universität zusammenarbeitet.

„Als ich Medizinstudent war, habe ich miterlebt, wie Menschen die Fähigkeit verloren haben, Tastaturen zu verwenden, auf die sie sich zur Kommunikation verlassen mussten“, sagte er. „Ich war mir schon immer der Fähigkeit bewusst, einen Muskel in meinem Ohr anspannen zu können, und fragte mich daher, ob man damit diese Kommunikationsgeräte steuern könnte.“

Der Muskel ist der Tensor tympani, und der aktuelle Prototyp des Teams ist eine Miniaturkamera, die in einem Silikon-Ohrstück gehalten wird.

„Die Kamera nimmt Bewegungen des Trommelfells auf, wenn die Person den Mittelohrmuskel absichtlich anspannt“, sagt Gompertz (links). „Außer bei neurologischen Erkrankungen gibt es potenziell weitere Anwendungen – zum Beispiel: Anrufe über Kopfhörer oder Pods unterwegs annehmen.“

Das Gerät trägt die Marke EarSwitch, und ein Unternehmen mit demselben Namen wurde gegründet, um es zu entwickeln, das vom Digital Innovation Business Acceleration Hub der University of Bath und dem SETsquared Scale Up-Programm unterstützt wird.

Das Earswitch-Team (von links): elektronisch die Ingenieure Martin Leonhardt und Ben Metcalfe, dann Nick Gompertz und die Gesundheitsforscher Richard Stevenson und Dario Cazzola

„Dies hat ihnen geholfen, ein Forschungsteam aufzubauen und die Finanzierung des National Institute for Health Research zu sichern, um diese Arbeit voranzutreiben“, so die Universität. „Das Team sucht nach weiterer finanzieller Unterstützung, um es weiterzuentwickeln Technologie. Sie hoffen, dass die Entwicklung von Earswitch innerhalb der nächsten zwei Jahre ausgeweitet werden kann.“

Nicht jeder kann diesen Muskel bewegen

Es ist wenig darüber bekannt, welcher Anteil der Bevölkerung ihre Tensor Tympani freiwillig bewegen kann, und das Team hinter Earswitch möchte mehr verstehen.

„Viele werden diesen Muskel in den Ohren noch nie bemerkt haben“, sagt Gompertz. "Aber wenn sie aufgefordert werden, sich beim Gähnen zu konzentrieren, bemerken sie möglicherweise, dass der Muskel das Hören erschwert, was auch ein Völle- oder Knurren in ihren Ohren verursachen kann."

Um mehr Daten zu sammeln, werden die Teilnehmer eingeladen, an einer von zwei fünfminütigen Online-Umfragen teilzunehmen:

• Für die allgemeine Bevölkerung
• Für Menschen mit neurologischen Erkrankungen