O GP Dr. Nick Gompertz está por trás da interface e está trabalhando com uma equipe da Universidade.
“Quando eu era estudante de medicina, testemunhei pessoas perdendo a capacidade de usar os teclados de que precisavam para se comunicar”, disse ele. “Sempre estive ciente da capacidade de tensionar um músculo do ouvido, por isso me perguntei se ele poderia ser usado para controlar esses dispositivos de comunicação.”
O músculo é o tensor do tímpano, e o protótipo atual da equipe é uma câmera em miniatura presa em um fone de ouvido de silicone.
O dispositivo foi denominado EarSwitch, e uma empresa com o mesmo nome foi criada para desenvolvê-lo com o suporte do Digital Innovation Business Acceleration Hub da University of Bath e do programa SETsquared Scale Up.
“Isso os ajudou a formar uma equipe de pesquisa e a garantir financiamento do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde para continuar este trabalho”, segundo a universidade. “A equipe está buscando mais apoio financeiro para desenvolver ainda mais o tecnologia. Eles esperam que o desenvolvimento do Earswitch possa ser ampliado nos próximos dois anos.”
Nem todo mundo consegue mover esse músculo
Pouco se sabe sobre qual proporção da população pode mover voluntariamente seu tensor do tímpano e a equipe por trás do Earswitch quer entender mais.
“Muitas pessoas nunca terão notado esse músculo em suas orelhas”, disse Gompertz. “Mas quando eles são solicitados a se concentrarem ao bocejar, eles podem perceber que o músculo torna mais difícil de ouvir, o que também pode causar uma sensação de plenitude ou ronco em seus ouvidos.”
Para coletar mais dados, as pessoas são convidadas a preencher uma das duas pesquisas on-line de cinco minutos:
- Para a população em geral
- Para aqueles com problemas neurológicos