Huisarts dr. Nick Gompertz zit achter de interface en werkt samen met een team van de universiteit.
"Toen ik een medische student was, zag ik dat mensen het vermogen verloren om toetsenborden te gebruiken waarop ze vertrouwden om te communiceren", zei hij. "Ik ben me altijd bewust geweest van het vermogen om een spier in mijn oor te spannen, en dus vroeg ik me af of het zou kunnen worden gebruikt om deze communicatieapparatuur te bedienen."
De spier is de tensor tympani en het huidige prototype van het team is een miniatuurcamera in een siliconen oorstukje.
Het apparaat draagt de naam EarSwitch en er is een bedrijf met dezelfde naam opgericht om het te ontwikkelen, ondersteund door de Digital Innovation Business Acceleration Hub van de University of Bath en het SETsquared Scale Up-programma.
“Dit heeft hen geholpen een onderzoeksteam op te bouwen en financiering van het National Institute for Health Research veilig te stellen om dit werk voort te zetten”, aldus de universiteit. “Het team is op zoek naar verdere financiële steun om de technologie. Ze hopen dat de ontwikkeling van Earswitch binnen de komende twee jaar kan worden opgeschaald.”
Niet iedereen kan die spier bewegen
Er is weinig bekend over welk deel van de bevolking hun tensor tympani vrijwillig kan verplaatsen en het team achter Earswitch wil daar meer van weten.
"Veel mensen zullen deze spier in hun oren nooit hebben opgemerkt", zei Gompertz. "Maar wanneer hen wordt gevraagd zich te concentreren wanneer ze geeuwen, merken ze misschien dat de spier het moeilijker maakt om te horen, wat ook een vol of rommelend gevoel in hun oren kan veroorzaken."
Om meer gegevens te verzamelen, worden mensen uitgenodigd om een van de twee online-enquêtes van vijf minuten in te vullen:
- Voor de algemene bevolking
- Voor mensen met neurologische aandoeningen