La universidad también proporcionará apoyo en tierra y personal para apoyar el instrumento y el equipo científico del IMAP.
El impulso para ICL sigue a un acuerdo entre la NASA y la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA), que en realidad se firmó el mes pasado pero que acaba de ser destacado por las agencias.
El objetivo de la misión es observar y mapear la heliosfera del Sol, ayudando a comprender mejor el flujo constante de partículas del Sol, conocido como viento solar, y las erupciones solares potencialmente dañinas.
Programado para lanzarse en 2025, la sonda viajará a un punto a alrededor de un millón de millas de la Tierra hacia el Sol.
Magnetomotor
La NASA dice que el magnetómetro ICL es un sensor magnetómetro fluxgate e incluye electrónica, un sistema de alimentación y una computadora de a bordo. Los dos sensores están ubicados en un brazo para reducir los efectos de la interferencia magnética de la nave espacial.
Según la agencia, el instrumento contribuirá a comprender la aceleración y el transporte de partículas cargadas en la heliosfera, midiendo el campo magnético interplanetario alrededor de la nave espacial. A partir de estas mediciones, identificará los choques interplanetarios y medirá las ondas y la turbulencia que dispersan las partículas.
ICL
"El Reino Unido y los Estados Unidos están trabajando juntos en algunas de las misiones espaciales más emocionantes de nuestro tiempo, desde el rover Mars Perseverance hasta el Telescopio Espacial James Webb", dijo el Dr. Paul Bate, nuevo CEO de UKSA.
“Todavía hay mucho que desconocemos sobre el Sol y el comportamiento de fenómenos como el viento solar. Esta nueva asociación ayudará a la NASA a responder algunas de estas preguntas, utilizando la experiencia de los científicos del Imperial College de Londres. Es un excelente ejemplo de la importancia de la colaboración internacional en el estudio y exploración de nuestro sistema solar ”.
El magnetómetro, denominado MAG por la NASA, será uno de los diez instrumentos en IMAP.
Habitable
En una publicación de blog sobre el acuerdo, la NASA escribe que el mapeo de la heliosfera del Sol también ayudará con la exploración espacial.
La zona límite en el borde de la heliosfera ofrece protección contra la radiación más severa del espacio interestelar; puede haber jugado un papel en la creación de un sistema solar habitable y es fundamental en los planes de la NASA para la exploración humana segura de la Luna y Marte.
Documenta la estructura de la misión y los socios de la siguiente manera: David McComas de la Universidad de Princeton dirige la misión IMAP y un equipo internacional de 24 instituciones asociadas. El Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, construirá la nave espacial IMAP y operará la misión para la NASA. IMAP es la quinta misión en la cartera del Programa de Sondas Terrestres Solares (STP) de la NASA y la incorporación más reciente a la flota de naves espaciales heliofísicas de la NASA. La Oficina del Programa de Heliofísica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el Programa STP para la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.