L'università fornirà anche supporto a terra e personale per supportare lo strumento e il team scientifico dell'IMAP.
La spinta per ICL segue un accordo tra la NASA e l'Agenzia spaziale britannica (UKSA), che è stato effettivamente firmato il mese scorso ma è stato appena evidenziato dalle agenzie.
L'obiettivo della missione è osservare e mappare l'eliosfera del Sole, aiutando a comprendere meglio il flusso costante di particelle provenienti dal Sole, noto come vento solare, e i brillamenti solari potenzialmente dannosi.
Previsto per il lancio nel 2025, la sonda viaggerà in un punto a circa un milione di miglia di distanza dalla Terra verso il Sole.
Magnete motore
La NASA afferma che il magnetometro ICL è un doppio sensore magnetometro fluxgate e comprende elettronica, sistema di alimentazione e computer di bordo. I due sensori si trovano su un braccio per ridurre gli effetti delle interferenze magnetiche del veicolo spaziale.
Secondo l'agenzia, lo strumento contribuirà alla comprensione dell'accelerazione e del trasporto di particelle cariche nell'eliosfera, misurando il campo magnetico interplanetario attorno al veicolo spaziale. Da queste misurazioni, identificherà gli shock interplanetari e misurerà le onde e la turbolenza che disperdono le particelle.
ICL
"Il Regno Unito e gli Stati Uniti stanno lavorando insieme su alcune delle missioni spaziali più emozionanti del nostro tempo, dal rover Mars Perseverance al James Webb Space Telescope", ha affermato il dott. Paul Bate, il nuovo CEO dell'UKSA.
“C'è ancora così tanto che non sappiamo sul Sole e sul comportamento di fenomeni come il vento solare. Questa nuova partnership aiuterà la NASA a rispondere ad alcune di queste domande, utilizzando l'esperienza degli scienziati dell'Imperial College di Londra. È un eccellente esempio dell'importanza della collaborazione internazionale nello studio e nell'esplorazione del nostro sistema solare”.
Il magnetometro, soprannominato MAG dalla NASA, sarà uno dei dieci strumenti su IMAP.
Abitabile
In un post sul blog sull'accordo, la NASA scrive che la mappatura dell'eliosfera del Sole aiuterà anche con l'esplorazione dello spazio.
La zona di confine ai margini dell'eliosfera offre protezione dalle radiazioni più dure dello spazio interstellare; potrebbe aver avuto un ruolo nella creazione di un sistema solare abitabile ed è fondamentale nei piani della NASA per l'esplorazione umana sicura della Luna e di Marte.
Documenta la struttura della missione e i partner come segue: David McComas della Princeton University guida la missione IMAP e un team internazionale di 24 istituzioni partner. Il laboratorio di fisica applicata Johns Hopkins a Laurel, nel Maryland, costruirà la navicella spaziale IMAP e gestirà la missione per la NASA. IMAP è la quinta missione nel portafoglio del programma Solar Terrestrial Probes (STP) della NASA e l'ultima aggiunta alla flotta di veicoli spaziali eliofisici della NASA. L'ufficio del programma di eliofisica presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, gestisce il programma STP per la divisione di eliofisica della direzione della missione scientifica della NASA.