L'université fournira également un soutien au sol et du personnel pour soutenir l'instrument et l'équipe scientifique IMAP.
Le coup de pouce pour ICL fait suite à un accord entre la NASA et l'Agence spatiale britannique (UKSA), qui a en fait été signé le mois dernier mais qui vient d'être souligné par les agences.
L'objectif de la mission est d'observer et de cartographier l'héliosphère du Soleil, aidant ainsi à mieux comprendre le flux constant de particules provenant du Soleil, connu sous le nom de vent solaire, et les éruptions solaires potentiellement dommageables.
Prévue pour être lancée en 2025, la sonde se rendra à un point situé à environ un million de kilomètres de la Terre en direction du Soleil.
Moteur magnétique
La NASA dit que le magnétomètre ICL est un double capteur magnétomètre fluxgate et comprend l'électronique, un système d'alimentation et un ordinateur de bord. Les deux capteurs sont situés sur une perche pour réduire les effets des interférences magnétiques de l'engin spatial.
Selon l'agence, l'instrument contribuera à la compréhension de l'accélération et du transport des particules chargées dans l'héliosphère, en mesurant le champ magnétique interplanétaire autour de l'engin spatial. A partir de ces mesures, il identifiera les chocs interplanétaires et mesurera les ondes et les turbulences qui dispersent les particules.
ICL
« Le Royaume-Uni et les États-Unis travaillent ensemble sur certaines des missions spatiales les plus passionnantes de notre époque, du rover Mars Perseverance au télescope spatial James Webb », a déclaré le Dr Paul Bate, nouveau PDG de l'UKSA.
« Il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas sur le Soleil et le comportement de phénomènes comme le vent solaire. Ce nouveau partenariat aidera la NASA à répondre à certaines de ces questions, en utilisant l'expertise des scientifiques de l'Imperial College de Londres. C'est un excellent exemple de l'importance de la collaboration internationale dans l'étude et l'exploration de notre système solaire.
Le magnétomètre, baptisé MAG par la NASA, sera l'un des dix instruments de l'IMAP.
Habitable
Dans un article de blog sur l'accord, la NASA écrit que la cartographie de l'héliosphère du Soleil aidera également à l'exploration spatiale.
La zone limite au bord de l'héliosphère offre une protection contre le rayonnement plus sévère de l'espace interstellaire ; il a peut-être joué un rôle dans la création d'un système solaire habitable et est essentiel dans les plans de la NASA pour une exploration humaine sûre de la Lune et de Mars.
Il documente la structure de la mission et les partenaires comme suit : David McComas de l'Université de Princeton dirige la mission IMAP et une équipe internationale de 24 institutions partenaires. Le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland, construira le vaisseau spatial IMAP et opérera la mission pour la NASA. IMAP est la cinquième mission du portefeuille du programme Solar Terrestrial Probes (STP) de la NASA et le plus récent ajout à la flotte de vaisseaux spatiaux héliophysiques de la NASA. Le bureau du programme héliophysique du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère le programme STP pour la division héliophysique de la direction des missions scientifiques de la NASA.