A universidade também fornecerá suporte de solo e pessoal para apoiar o instrumento e a equipe científica do IMAP.
O impulso para o ICL segue um acordo entre a NASA e a Agência Espacial do Reino Unido (UKSA), que foi assinado no mês passado, mas acaba de ser destacado pelas agências.
O objetivo da missão é observar e mapear a heliosfera do Sol, ajudando a compreender melhor o fluxo constante de partículas do Sol, conhecido como vento solar, e as explosões solares potencialmente prejudiciais.
Com lançamento previsto para 2025, a sonda viajará até um ponto a cerca de um milhão de milhas da Terra em direção ao sol.
Magnetomotor
NASA diz que o magnetômetro ICL é um duplo sensor magnetômetro fluxgate e inclui eletrônicos, um sistema de fonte de alimentação e computador de bordo. Os dois sensores estão localizados em uma lança para reduzir os efeitos da interferência magnética da espaçonave.
De acordo com a agência, o instrumento vai contribuir para o entendimento da aceleração e transporte de partículas carregadas na heliosfera, por meio da medição do campo magnético interplanetário ao redor da espaçonave. A partir dessas medições, ele identificará choques interplanetários e medirá as ondas e turbulências que espalham as partículas.
ICL
“O Reino Unido e os Estados Unidos estão trabalhando juntos em algumas das missões espaciais mais emocionantes de nosso tempo, do rover Mars Perseverance ao Telescópio Espacial James Webb”, disse o Dr. Paul Bate, o novo CEO da UKSA.
“Ainda há muito que não sabemos sobre o Sol e o comportamento de fenômenos como o vento solar. Esta nova parceria ajudará a NASA a responder algumas dessas perguntas, usando a experiência de cientistas do Imperial College London. É um excelente exemplo da importância da colaboração internacional no estudo e exploração do nosso sistema solar. ”
O magnetômetro, apelidado de MAG pela NASA, será um dos dez instrumentos do IMAP.
Habitável
Em uma postagem de blog sobre o acordo, a NASA escreve que mapear a heliosfera do Sol também ajudará na exploração espacial.
A zona limite na borda da heliosfera oferece proteção contra a radiação mais severa do espaço interestelar; pode ter desempenhado um papel na criação de um sistema solar habitável e é fundamental nos planos da NASA para a exploração humana segura da Lua e de Marte.
Ele documenta a estrutura da missão e os parceiros da seguinte forma: David McComas, da Universidade de Princeton, lidera a missão IMAP e uma equipe internacional de 24 instituições parceiras. O Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, construirá a espaçonave IMAP e operará a missão para a NASA. IMAP é a quinta missão no portfólio do programa Solar Terrestrial Probes (STP) da NASA e a mais nova adição à frota de espaçonaves heliofísicas da NASA. O Escritório do Programa de Heliofísica no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o Programa STP para a Divisão de Heliofísica do Diretório de Missões Científicas da NASA.