האוניברסיטה גם תספק תמיכה קרקעית וכוח אדם לתמיכה במכשיר ובצוות המדע של IMAP.
הדחיפה עבור כיל מגיעה בעקבות הסכם בין נאס"א לסוכנות החלל הבריטית (UKSA), שנחתם למעשה בחודש שעבר אך זה עתה הודגש על ידי הסוכנויות.
מטרת המשימה היא לצפות ולמפות את ההליוספירה של השמש, לעזור להבין טוב יותר את הזרימה המתמדת של חלקיקים מהשמש, המכונה רוח השמש, ועלולה להזיק להתלקחויות שמש.
החללית מתוכננת להשיק בשנת 2025 ותיסע לנקודה המרוחקת כמיליון קילומטרים מכדור הארץ לעבר השמש.
מגנטמוטר
נאס"א אומרת שהמגנטומטר של כיל הוא כפול חיישן מגנומטר fluxgate וכולל אלקטרוניקה, מערכת אספקת חשמל ומחשב על הסיפון. שני החיישנים ממוקמים על בום כדי להפחית את ההשפעות של הפרעות מגנטיות מהחללית.
לפי הסוכנות, המכשיר יתרום להבנת האצה והובלה של חלקיקים טעונים בהליוספירה, באמצעות מדידת השדה המגנטי הבין-פלנטרי סביב החללית. על פי מדידות אלה, הוא יזהה זעזועים בין-פלנטריים וימדוד את הגלים והמערבולת שמפזרים חלקיקים.
כיל
"בריטניה וארה"ב עובדות יחד על כמה ממשימות החלל המרגשות ביותר של זמננו, מהרובר של Mars Perseverance ועד לטלסקופ החלל ג'יימס ווב", אמר ד"ר פול בייט, המנכ"ל החדש של UKSA.
"עדיין יש כל כך הרבה שאנחנו לא יודעים על השמש ועל התנהגותן של תופעות כמו רוח השמש. שותפות חדשה זו תסייע לנאס"א לענות על חלק מהשאלות הללו, תוך שימוש במומחיותם של מדענים באוניברסיטת אימפריאל קולג 'בלונדון. זוהי דוגמה מצוינת לחשיבות של שיתוף פעולה בינלאומי במחקר ובחקירה של מערכת השמש שלנו".
המגנומטר, שזכה לכינוי MAG על ידי נאס"א, יהיה אחד מעשרה מכשירים ב- IMAP.
רָאוּי לִמְגוּרִים
בפוסט בבלוג על ההסכם, נאס"א כותבת כי מיפוי ההליוספירה של השמש יסייע גם בחקר החלל.
אזור הגבול בקצה ההליוספירה מציע הגנה מפני הקרינה הקשה יותר של החלל הבין-כוכבי; ייתכן שהיא שיחקה תפקיד ביצירת מערכת שמש ראויה למגורים והיא קריטית בתוכניות של נאס"א לחקר אדם בטוח של הירח ומאדים.
הוא מתעד את מבנה המשימה והשותפים באופן הבא: דיוויד מקומס מאוניברסיטת פרינסטון מוביל את משימת ה-IMAP וצוות בינלאומי של 24 מוסדות שותפים. מעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית בלורל, מרילנד, תבנה את חללית ה-IMAP ותפעיל את המשימה עבור נאס"א. IMAP היא המשימה החמישית בפורטפוליו של תוכנית ה-Solar Terrestrial Probes (STP) של נאס"א והתוספת החדשה ביותר לצי חלליות ההליופיזיקה של נאס"א. משרד תוכנית ההליופיזיקה במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד, מנהל את תוכנית STP עבור חטיבת ההליופיזיקה של מנהלת משימת המדע של נאס"א.