Miliarder teknologi Elon Musk akan mengunjungi India ketika bisnisnya mencari pasar baru di negara dengan populasi terpadat di dunia, dengan produsen mobil listrik Tesla—yang mengalami penurunan penjualan di Amerika Serikat—dilaporkan sedang mencari lokasi pabrik.
Bisnis milik Musk lainnya, operator internet satelit Starlink, akan menerima persetujuan awal untuk beroperasi di India, kata sumber pemerintah kepada AFP.
Yang juga mungkin menjadi agenda bagi kelompok yang menyebut diri mereka sebagai “absolutisme kebebasan berpendapat” adalah banyaknya perintah penghapusan konten yang diberlakukan pemerintah India pada X, platform media sosial yang diambil alihnya pada tahun 2022.
“Menantikan pertemuan dengan Perdana Menteri Narendra Modi di India!” Musk menulis di X minggu lalu tanpa memberikan tanggal kunjungannya.
Laporan media India menyebutkan perjalanan tersebut akan dimulai paling cepat pada hari Minggu dan berlangsung selama dua hari, setelah berbulan-bulan pacaran agresif antara miliarder tersebut dan Modi.
Keduanya bertemu bulan Juni lalu di New York, setelah itu Musk mengatakan Modi telah mendorong pengusaha tersebut untuk “melakukan investasi signifikan di India”—sesuatu yang menurutnya ingin dilakukan oleh perusahaannya.
Tesla saat ini sedang berjuang melawan meningkatnya persaingan di Tiongkok dan penurunan permintaan di Amerika Serikat, dengan laporan yang mengklaim bahwa perusahaan tersebut berencana untuk memangkas tenaga kerjanya.
Musk, yang menggambarkan dirinya sebagai penggemar Modi, juga mengatakan India “memiliki lebih banyak harapan dibandingkan negara besar mana pun di dunia”.
Namun India sering kesulitan menarik investasi asing langsung, bahkan ketika perusahaan multinasional mencari alternatif selain Tiongkok, dan kekaguman Musk belum menghasilkan komitmen bernilai miliaran dolar.
Pajak impor yang tinggi di India untuk kendaraan listrik—Musk pernah mengeluh bahwa pajak tersebut termasuk yang “tertinggi di dunia”—telah menghalangi Tesla untuk membuat terobosan karena tidak adanya manufaktur lokal.
Dan pada tahun 2021, kementerian komunikasi menyampaikan teguran publik yang jarang terjadi kepada Starlink ketika mereka mengklaim bahwa perusahaan tersebut telah mulai “menjual” layanannya di India tanpa izin untuk beroperasi.
Karpet merah
Namun tahun ini, pemerintah telah melonggarkan peraturan dengan harapan dapat menarik lebih banyak investasi asing menjelang pemilu nasional yang akan berlangsung enam minggu mulai hari Jumat.
Bulan lalu mereka memotong pajak impor kendaraan listrik bagi produsen mobil global yang berkomitmen untuk berinvestasi $500 juta dan memulai produksi lokal dalam waktu tiga tahun.
Kebijakan baru ini memungkinkan perusahaan untuk mengimpor hingga 8,000 kendaraan listrik dengan harga $35,000 atau lebih setiap tahun dengan pengurangan bea masuk sebesar 15 persen.
Financial Times melaporkan awal bulan ini bahwa Tesla akan mengirim tim untuk mencari lokasi di setidaknya tiga negara bagian untuk sebuah pabrik.
Media India melaporkan bahwa Tesla pertama-tama akan mengimpor mobil dari pabriknya di Berlin sampai mereka mengambil keputusan akhir tentang di mana akan mendirikan jalur produksi.
Para ahli mengatakan kecil kemungkinan pasar India akan menjadi sasaran empuk bagi perusahaan tersebut, terutama karena mahalnya harga mobil mereka.
Model termurah Tesla saat ini adalah sedan Model 3, yang dijual dengan harga sekitar $39,000 di Amerika Serikat.
“Mobil dengan harga lebih dari Rs 20 lakh ($23,900) hanya memiliki pangsa pasar lima persen di India,” Soumen Mandal, analis senior di perusahaan riset pasar Counterpoint, mengatakan kepada AFP.
Namun dia menambahkan bahwa Tesla akan mencari posisi untuk mencapai titik perubahan yang melihat permintaan lebih besar karena pendapatan yang dapat dibelanjakan meningkat dan biaya produksi kendaraan listrik turun.
Counterpoint memproyeksikan persentase kendaraan listrik di seluruh penjualan otomotif akan melonjak dari dua persen tahun lalu menjadi hampir 30 persen pada tahun 2030.
Memposting pertempuran
Minat bisnis Musk saat ini di India terbatas pada bisnis yang diwarisinya—platform media sosial X, sebelumnya Twitter.
Dia melanjutkan perjuangan hukum sebelum kepemilikannya untuk menantang perintah penghapusan yang mewajibkan penghapusan tweet dan akun yang kritis terhadap pemerintahan Modi.
India, yang mengalami penurunan tajam dalam kebebasan pers sejak Modi menjabat satu dekade lalu, mengajukan petisi X untuk penghapusan konten lebih banyak dibandingkan negara lain mana pun.
Mantan bos X, Jack Dorsey, tahun lalu mengklaim bahwa pejabat pemerintah mengancam akan menutup platform tersebut di India kecuali perusahaan tersebut menuruti tuntutan mereka—sebuah informasi klaim teknologi Menteri Rajeev Chandrasekhar mengatakan itu adalah “kebohongan belaka”.
Di bawah pemilik barunya, X mengajukan banding atas putusan pengadilan tahun lalu yang memerintahkan platform tersebut untuk mematuhi permintaan penghapusan pemerintah.
Namun Musk optimis dengan pembatasan yang dihadapi perusahaannya di India.
“Peraturan di India mengenai apa yang boleh tampil di media sosial cukup ketat dan kami tidak bisa melampaui hukum,” katanya kepada jurnalis BBC tahun lalu.
“Jika kami mempunyai pilihan antara orang-orang kami dipenjara atau kami mematuhi hukum, kami akan mematuhi hukum.”