Jutawan teknologi Elon Musk bersedia untuk melawat India ketika perniagaannya mencari pasaran baharu di negara paling ramai penduduk di dunia itu, dengan pembuat kereta elektrik Tesla—mengalami kemerosotan jualan di Amerika Syarikat—dilaporkan meninjau lokasi kilang.
Satu lagi perniagaan milik Musk, pengendali internet satelit Starlink, bersedia menerima kelulusan awal untuk beroperasi di India, kata sumber kerajaan kepada AFP.
Turut berkemungkinan berada dalam agenda untuk "pengguna mutlak kebebasan bersuara" yang digambarkan sendiri ialah sejumlah besar perintah alih keluar kandungan yang dikenakan oleh kerajaan India ke atas X, platform media sosial yang diambil alihnya pada 2022.
“Tidak sabar untuk bertemu dengan Perdana Menteri Narendra Modi di India!” Musk menulis pada X minggu lepas tanpa memberikan tarikh untuk lawatan itu.
Laporan media India mencadangkan perjalanan itu akan bermula sejurus Ahad dan dua hari lepas, selepas berbulan-bulan pacaran agresif antara jutawan itu dan Modi.
Kedua-duanya bertemu pada Jun lalu di New York, selepas itu Musk berkata Modi telah mendorong usahawan itu untuk "membuat pelaburan yang besar di India" -sesuatu yang dikatakan syarikatnya ingin lakukan.
Tesla kini sedang bergelut dengan peningkatan persaingan China dan kemerosotan permintaan di Amerika Syarikat, dengan laporan mendakwa syarikat itu merancang untuk mengurangkan tenaga kerjanya.
Musk, yang menggambarkan dirinya sebagai peminat Modi, juga berkata India "mempunyai lebih banyak janji daripada mana-mana negara besar di dunia".
Tetapi India sering bergelut untuk menarik pelaburan langsung asing, walaupun syarikat multinasional mencari alternatif kepada China, dan kekaguman Musk masih belum diterjemahkan kepada komitmen berbilion dolar.
Cukai import India yang tinggi untuk kenderaan elektrik—Musk pernah mengadu bahawa ia adalah antara yang “tertinggi di dunia”—telah menghalang Tesla daripada memasuki pasaran tanpa adanya pembuatan tempatan.
Dan pada 2021, kementerian komunikasi menyampaikan teguran awam yang jarang berlaku kepada Starlink apabila ia mendakwa syarikat itu telah mula "menjual awal" perkhidmatannya di India tanpa lesen untuk beroperasi.
Permaidani merah
Namun pada tahun ini, kerajaan telah melonggarkan peraturan dengan harapan dapat menarik lebih banyak pelaburan asing menjelang pilihan raya negara yang akan berlangsung enam minggu mulai Jumaat.
Bulan lalu ia memotong cukai import ke atas kenderaan elektrik untuk pembuat kereta global yang komited untuk melabur $500 juta dan memulakan pengeluaran tempatan dalam tempoh tiga tahun.
Dasar baharu itu membolehkan syarikat mengimport sehingga 8,000 kenderaan elektrik berharga $35,000 atau lebih tinggi setiap tahun dengan pengurangan duti import sebanyak 15 peratus.
The Financial Times melaporkan awal bulan ini bahawa Tesla akan menghantar satu pasukan untuk meninjau lokasi di sekurang-kurangnya tiga negeri untuk sebuah kilang.
Media India telah melaporkan bahawa Tesla akan mula-mula mengimport kereta dari kilangnya di Berlin sehingga ia mengambil keputusan muktamad di mana untuk menyediakan barisan pengeluaran.
Pakar berkata ia tidak mungkin pasaran India akan menjadi pukulan segera untuk syarikat itu, kebanyakannya disebabkan oleh tanda harga yang tinggi bagi keretanya.
Model termurah Tesla sekarang ialah Model 3 sedan, yang dijual pada harga sekitar $39,000 di Amerika Syarikat.
"Kereta yang berharga lebih daripada Rs 20 lakh ($23,900) hanya mempunyai lima peratus bahagian pasaran di India," Soumen Mandal, penganalisis kanan di firma penyelidikan pasaran Counterpoint, memberitahu AFP.
Beliau menambah bagaimanapun bahawa Tesla akan mencari untuk meletakkan dirinya untuk titik perubahan yang menyaksikan permintaan yang lebih besar apabila pendapatan boleh guna meningkat dan kos pengeluaran kenderaan elektrik menurun.
Counterpoint mengunjurkan bahawa peratusan kenderaan elektrik dalam semua jualan automotif akan melonjak daripada dua peratus tahun lepas kepada hampir 30 peratus menjelang 2030.
Menyiarkan pertempuran
Minat perniagaan Musk sekarang di India terhad kepada yang diwarisinya—platform media sosial X, sebelum ini Twitter.
Dia meneruskan perjuangan undang-undang yang mendahului pemilikannya untuk mencabar perintah alih keluar yang mewajibkan penyingkiran tweet dan akaun yang mengkritik kerajaan Modi.
India, yang telah menyaksikan kemerosotan mendadak dalam kebebasan akhbar sejak Modi memegang jawatan sedekad lalu, petisyen X untuk penyingkiran kandungan lebih daripada hampir mana-mana negara lain.
Bekas bos X, Jack Dorsey tahun lalu mendakwa pegawai kerajaan mengancam untuk menutup platform di India melainkan jika ia mematuhi tuntutan mereka—maklumat tuntutan teknologi menteri Rajeev Chandrasekhar berkata adalah "pembohongan langsung".
Di bawah pemilik baharunya, X sedang merayu keputusan mahkamah tahun lalu yang memerintahkan platform itu mematuhi permintaan alih keluar kerajaan.
Tetapi Musk telah yakin tentang sekatan yang dihadapi oleh syarikat di India.
"Peraturan di India untuk apa yang boleh muncul di media sosial agak ketat dan kami tidak boleh melampaui undang-undang," katanya kepada wartawan BBC tahun lepas.
"Jika kita mempunyai pilihan sama ada orang kita masuk penjara atau kita mematuhi undang-undang, kita akan mematuhi undang-undang."