מיליארדר הטכנולוגיה אילון מאסק אמור לבקר בהודו כאשר עסקיו מחפשים שווקים חדשים במדינה המאוכלסת ביותר בעולם, כאשר על פי הדיווחים יצרנית המכוניות החשמליות טסלה - שסובלת מירידה במכירות בארצות הברית - מחפשת את מיקומי המפעלים.
עסק נוסף בבעלות מאסק, מפעילת האינטרנט הלוויין Starlink, אמור לקבל אישורים ראשוניים לפעול בהודו, אמר מקור ממשלתי ל-AFP.
כמו כן, צפוי להיות על סדר היום של "האבסולוטיסט חופש הביטוי" המתואר בעצמו, הוא המספר הגדול של צווי הסרת תוכן שממשלת הודו מטילה על X, פלטפורמת המדיה החברתית שעליה השתלט ב-2022.
"מצפה לפגישה עם ראש הממשלה נרנדרה מודי בהודו!" מאסק כתב ב-X בשבוע שעבר מבלי לתת תאריך לביקור.
דיווחים בתקשורת ההודית מצביעים על כך שהטיול יתחיל כבר ביום ראשון ויימשך יומיים, לאחר חודשים של חיזור אגרסיבי בין המיליארדר למודי.
השניים נפגשו ביוני האחרון בניו יורק, ולאחר מכן אמר מאסק שמודי דחף את היזם "לבצע השקעות משמעותיות בהודו" - דבר שלדבריו התכוונו לעשות את החברות שלו.
טסלה נאבקת כעת בתחרות סינית מוגברת וצניחה בביקוש בארצות הברית, עם דיווחים הטוענים שהחברה מתכננת לקצץ בכוח העבודה שלה.
מאסק, שתיאר את עצמו כאוהד מודי, אמר גם להודו "יש יותר הבטחות מכל מדינה גדולה בעולם".
אבל הודו לעתים קרובות נאבקת למשוך השקעות זרות ישירות, אפילו כשחברות רב לאומיות מחפשות חלופות לסין, וההערצה של מאסק עדיין לא תורגמה להתחייבויות של מיליארדי דולרים.
מסי היבוא הגבוהים של הודו עבור כלי רכב חשמליים - מאסק התלונן פעם שהם בין "הגבוהים בעולם" - מנעו מטסלה לעשות פרידה בהיעדר ייצור מקומי.
ובשנת 2021, משרד התקשורת מסר נזיפה פומבית נדירה לסטארלינק כשטען שהחברה החלה "למכור" את שירותיה בהודו ללא רישיון לפעול.
שטיח אדום
עם זאת, השנה, הממשלה הקלה בתקנות בתקווה למשוך השקעות זרות גדולות יותר לקראת הבחירות הלאומיות שיימשכו שישה שבועות החל מיום שישי.
בחודש שעבר היא הורידה את מיסי היבוא על כלי רכב חשמליים עבור יצרניות רכב עולמיות שהתחייבו להשקיע 500 מיליון דולר ולהתחיל בייצור מקומי בתוך שלוש שנים.
המדיניות החדשה מאפשרת לחברות לייבא עד 8,000 כלי רכב חשמליים במחיר של 35,000 דולר ומעלה מדי שנה עם מכסי יבוא מופחתים מאוד של 15 אחוזים.
ה"פייננשל טיימס" דיווח מוקדם יותר החודש כי טסלה תשלח צוות לחפש מיקומים בשלוש מדינות לפחות עבור מפעל.
כלי תקשורת הודיים דיווחו כי טסלה תבדוק תחילה לייבא מכוניות מהמפעל שלה בברלין עד שתקבל החלטה סופית היכן להקים קו ייצור.
מומחים אומרים שלא סביר שהשוק ההודי יהווה ירייה מיידית עבור החברה, בעיקר בשל תג המחיר הגבוה של המכוניות שלה.
הדגם הזול ביותר של טסלה כרגע הוא דגם 3 סדאן, הנמכר בסביבות 39,000 דולר בארצות הברית.
"למכוניות שמחירן עולה על 20 לאק רופי (23,900 דולר) יש רק חמישה אחוזים של נתח שוק בהודו", אמר סומן מנדל, אנליסט בכיר בחברת מחקרי השוק Counterpoint, ל-AFP.
עם זאת, הוא הוסיף כי טסלה תחפש למקם את עצמה לנקודת פיתול שראתה ביקוש גדול יותר ככל שההכנסה הפנויה תעלה ועלויות ייצור הרכב החשמלי יורדת.
קונטרפוינט צופה שאחוז כלי הרכב החשמליים בכל מכירות הרכב יזנק משני אחוזים בשנה שעברה לכמעט 30 אחוז עד 2030.
פרסום קרבות
העניין העסקי הנוכחי של מאסק בהודו מוגבל לזה שהוא ירש - פלטפורמת המדיה החברתית X, לשעבר טוויטר.
הוא ממשיך במאבק משפטי שקדם לבעלותו כדי לערער על צווי הסרה המחייבים הסרת ציוצים וחשבונות ביקורתיים על ממשלתו של מודי.
הודו, שראתה ירידה חדה בחירויות העיתונות מאז כניסתו של מודי לתפקיד לפני עשור, עותרת X להסרת תוכן יותר כמעט מכל מדינה אחרת.
בוס X לשעבר, ג'ק דורסי, טען בשנה שעברה שפקידי ממשל איימו לסגור את הפלטפורמה בהודו אלא אם היא תיכנע לדרישותיהם - מידע על תביעה טֶכנוֹלוֹגִיָה השר ראג'יב צ'נדרסכר אמר שזה "שקר מוחלט".
תחת הבעלים החדש שלו, X מערער על פסק דין של בית המשפט בשנה שעברה המורה לפלטפורמה לציית לבקשות הסרה ממשלתיות.
אבל מאסק היה מרוצה לגבי ההגבלות שעומדות בפני החברה בהודו.
"הכללים בהודו לגבי מה שיכול להופיע במדיה החברתית הם די נוקשים ואנחנו לא יכולים ללכת מעבר לחוקים", אמר לעיתונאי BBC בשנה שעברה.
"אם תהיה לנו ברירה או שהאנשים שלנו ייכנסו לכלא או שנציית לחוקים, נפעל לפי החוקים".