Der Tech-Milliardär Elon Musk wird Indien besuchen, während seine Unternehmen nach neuen Märkten im bevölkerungsreichsten Land der Welt suchen. Berichten zufolge sucht der Elektroautohersteller Tesla, der in den USA unter einem Umsatzrückgang leidet, nach Fabrikstandorten.
Ein weiteres von Musk geführtes Unternehmen, der Satelliten-Internetbetreiber Starlink, soll erste Genehmigungen für den Betrieb in Indien erhalten, teilte eine Regierungsquelle der AFP mit.
Auf der Tagesordnung des selbsternannten „Absolutisten der freien Meinungsäußerung“ dürfte auch die große Zahl von Anordnungen zur Entfernung von Inhalten stehen, die die indische Regierung X, der Social-Media-Plattform, die er 2022 übernommen hat, auferlegt.
„Ich freue mich auf das Treffen mit Premierminister Narendra Modi in Indien!“ Musk schrieb letzte Woche auf X, ohne einen Termin für den Besuch zu nennen.
Indische Medienberichte deuten darauf hin, dass die Reise bereits am Sonntag beginnen und zwei Tage dauern wird, nachdem monatelang ein aggressives Werben zwischen dem Milliardär und Modi stattgefunden hat.
Die beiden trafen sich letzten Juni in New York, woraufhin Musk sagte, Modi habe den Unternehmer dazu gedrängt, „erhebliche Investitionen in Indien zu tätigen“ – etwas, was seine Unternehmen seiner Meinung nach beabsichtigten.
Tesla kämpft derzeit mit zunehmender chinesischer Konkurrenz und einem Nachfragerückgang in den USA. Berichten zufolge plant das Unternehmen einen Personalabbau.
Musk, der sich selbst als Modi-Fan bezeichnet, sagte auch, dass Indien „vielversprechender sei als jedes andere große Land der Welt“.
Aber Indien hat oft Schwierigkeiten, ausländische Direktinvestitionen anzuziehen, auch wenn multinationale Unternehmen nach Alternativen zu China suchen, und Musks Bewunderung hat sich noch nicht in milliardenschweren Zusagen niedergeschlagen.
Indiens hohe Einfuhrsteuern für Elektrofahrzeuge – Musk beklagte sich einmal darüber, dass sie zu den „höchsten der Welt“ gehörten – haben Tesla daran gehindert, mangels lokaler Fertigung Fuß zu fassen.
Und im Jahr 2021 erteilte das Kommunikationsministerium Starlink einen seltenen öffentlichen Vorwurf, als es behauptete, das Unternehmen habe begonnen, seine Dienste in Indien ohne Betriebslizenz „vorzuverkaufen“.
Roter Teppich
In diesem Jahr hat die Regierung jedoch die Vorschriften gelockert, in der Hoffnung, vor den nationalen Wahlen, die ab Freitag sechs Wochen dauern, mehr ausländische Investitionen anzuziehen.
Im vergangenen Monat wurden die Importsteuern auf Elektrofahrzeuge für globale Autohersteller gesenkt, die sich verpflichtet hatten, 500 Millionen US-Dollar zu investieren und innerhalb von drei Jahren mit der lokalen Produktion zu beginnen.
Die neue Richtlinie ermöglicht es Unternehmen, jedes Jahr bis zu 8,000 Elektrofahrzeuge zu einem Preis von 35,000 US-Dollar oder mehr zu importieren, wobei die Einfuhrzölle um 15 Prozent stark gesenkt werden.
Die Financial Times berichtete Anfang des Monats, dass Tesla ein Team schicken würde, um Standorte in mindestens drei Bundesstaaten nach einer Fabrik zu erkunden.
Indische Medien haben berichtet, dass Tesla zunächst versuchen wird, Autos aus seinem Berliner Werk zu importieren, bis eine endgültige Entscheidung darüber getroffen wird, wo eine Produktionslinie eingerichtet werden soll.
Experten halten es für unwahrscheinlich, dass der indische Markt für das Unternehmen einen sofortigen Erfolg darstellt, vor allem aufgrund des hohen Preises seiner Autos.
Das derzeit günstigste Modell von Tesla ist die Limousine Model 3, die in den USA für rund 39,000 US-Dollar verkauft wird.
„Autos, die mehr als 20 Lakh Rupien (23,900 US-Dollar) kosten, haben in Indien nur einen Marktanteil von fünf Prozent“, sagte Soumen Mandal, leitender Analyst beim Marktforschungsunternehmen Counterpoint, gegenüber AFP.
Er fügte jedoch hinzu, dass Tesla versuchen werde, sich für einen Wendepunkt zu positionieren, an dem die Nachfrage steigt, da die verfügbaren Einkommen steigen und die Produktionskosten für Elektrofahrzeuge sinken.
Counterpoint prognostiziert, dass der Anteil von Elektrofahrzeugen an allen Automobilverkäufen von zwei Prozent im letzten Jahr auf fast 30 Prozent im Jahr 2030 steigen wird.
Gefechte posten
Musks derzeitiges Geschäftsinteresse in Indien beschränkt sich auf das, was er geerbt hat – die Social-Media-Plattform X, ehemals Twitter.
Er führt einen Rechtsstreit fort, der bereits vor seiner Übernahme als Eigentümer geführt wurde, um Deaktivierungsanordnungen anzufechten, die die Entfernung von Tweets und Konten erfordern, die Kritik an Modis Regierung üben.
Indien, das seit Modis Amtsantritt vor einem Jahrzehnt einen steilen Rückgang der Pressefreiheit erlebt hat, beantragt bei X mehr als in fast jedem anderen Land die Entfernung von Inhalten.
Der frühere X-Chef Jack Dorsey behauptete letztes Jahr, Regierungsbeamte hätten damit gedroht, die Plattform in Indien zu schließen, wenn sie ihren Forderungen nicht nachgebe – eine Behauptung Technologie Minister Rajeev Chandrasekhar sagte, es sei eine „völlige Lüge“.
Unter seinem neuen Eigentümer legt X Berufung gegen ein Gerichtsurteil aus dem vergangenen Jahr ein, in dem die Plattform angewiesen wurde, den Deaktivierungsanfragen der Regierung nachzukommen.
Musk äußerte sich jedoch zuversichtlich zu den Einschränkungen, mit denen das Unternehmen in Indien konfrontiert ist.
„Die Regeln in Indien für das, was in sozialen Medien erscheinen darf, sind ziemlich streng und wir dürfen nicht über die Gesetze hinausgehen“, sagte er letztes Jahr einem BBC-Journalisten.
„Wenn wir die Wahl haben, ob unsere Leute ins Gefängnis gehen oder wir uns an die Gesetze halten, werden wir uns an die Gesetze halten.“