Een Tesla die mogelijk op het Autopilot-aandrijfsysteem van het bedrijf reed, raakte en doodde een motorrijder in de buurt van Seattle, wat vragen opriep over de vraag of een recente terugroepactie ver genoeg ging om ervoor te zorgen dat Tesla-bestuurders die Autopilot gebruikten, op de weg letten.
Na de crash vrijdag in een buitenwijk ongeveer 15 kilometer ten noordoosten van de stad, vertelde de bestuurder van een Tesla Model S uit 24 aan een agent van de Washington State Patrol dat hij de Autopilot gebruikte en keek naar zijn mobiele telefoon terwijl de Tesla in beweging was.
“Het volgende dat hij wist was een knal en het voertuig schoot naar voren toen het versnelde en in botsing kwam met de motorfiets voor hem”, schreef de agent in een document met mogelijke oorzaken.
De 56-jarige bestuurder werd gearresteerd voor onderzoek naar moord op voertuigen “gebaseerd op de toegegeven onoplettendheid bij het autorijden, terwijl hij in de Autopilot-modus stond, en de afleiding van de mobiele telefoon terwijl hij vooruit reed, waardoor hij vertrouwde op de machine die voor hem zou rijden.” aldus de verklaring.
De Tesla-chauffeur vertelde de agent dat hij na de lunch naar huis reed toen het ongeval rond 3 uur plaatsvond.
De motorrijder, Jeffrey Nissen, 28, uit Stanwood, Washington, lag onder de auto en werd ter plaatse dood verklaard, meldden de autoriteiten.
De autoriteiten zeiden dat ze nog niet onafhankelijk hebben geverifieerd of Autopilot in gebruik was op het moment van de crash. “Zo ver zijn we nog niet. Het onderzoek bevindt zich nog in een zeer vroeg stadium”, zei kapitein Deion Glover van de Washington State Patrol woensdag.
Het overlijden komt ongeveer vier maanden nadat Amerikaanse toezichthouders op de autoveiligheid Tesla onder druk hebben gezet om meer dan 2 miljoen voertuigen terug te roepen om een defect systeem te repareren dat ervoor moet zorgen dat bestuurders opletten bij het gebruik van Autopilot.
Woensdag werd een bericht achtergelaten waarin werd gevraagd om commentaar van Tesla, dat online gegevens van zijn voertuigen verzamelt.
In het kader van de terugroepactie in december, onderdeel van een twee jaar durend onderzoek naar Tesla's op Autopilot die hulpvoertuigen raakten die op wegen geparkeerd stonden, stemde Tesla met tegenzin in om de Autopilot-software te updaten om de waarschuwingen en waarschuwingen voor bestuurders te vergroten.
Autopilot kan een auto gecentreerd op zijn rijstrook houden en op afstand houden van voertuigen ervoor, maar Tesla zegt op zijn website dat de auto's, ondanks de naam, niet zelf kunnen rijden.
Het monitoringsysteem van het bedrijf stuurt waarschuwingen naar bestuurders als het er niet in slaagt het koppel van de handen op het stuur te detecteren, een systeem dat door experts als ontoereikend wordt omschreven. Ze zeggen dat de systemen infraroodcamera's moeten hebben die ervoor zorgen dat bestuurders hun ogen op de weg houden.
Het is niet bekend of de Tesla die betrokken was bij de dood van de motorrijder in Washington de software-update kreeg die in de terugroepactie werd gespecificeerd, maar documenten die Tesla bij de National Highway Traffic Safety Administration heeft ingediend, zeggen dat de meeste nieuwere Tesla's software hebben die de update automatisch zou bevatten.
Kelly Funkhouser, adjunct-directeur voertuig technologie voor Consumer Reports zei dat ze ervan uitging dat de software-update automatisch naar de meeste Tesla's ging.
Veel Tesla's hebben camera's in de cabine die bestuurders kunnen bekijken die Autopilot gebruiken, maar Funkhouser zei dat Consumer Reports tijdens tests heeft ontdekt dat de camera's zonder gevolgen door bestuurders kunnen worden afgedekt.
De overheid zou de crash moeten onderzoeken om te zien of de terugroepoplossingen doen waarvoor ze bedoeld waren, zegt Philip Koopman, een professor aan de Carnegie Mellon University die onderzoek doet naar de veiligheid van voertuigautomatisering.
Als Autopilot in gebruik was, “zou de NHTSA dit moeten beschouwen als een datapunt om te bepalen of Tesla effectief onredelijke risico’s uit het gebruik van Autopilot heeft weggenomen”, aldus Koopman. “Het probleem is dat dit gevolgen heeft voor andere weggebruikers, en daarom is regulerend ingrijpen passend.”
Er werd een bericht achtergelaten met de vraag om commentaar van NHTSA. Sinds 2016 heeft de dienst onderzoekers gestuurd naar ten minste 35 crashes waarbij Tesla's die ervan verdacht werden op een gedeeltelijk geautomatiseerd aandrijfsysteem te werken, geparkeerde hulpverleningsvoertuigen, motorrijders of trekkers raakten die de paden van de voertuigen kruisten, met in totaal 17 doden tot gevolg.
Het bureau onderzoekt ook ongevallen waarbij geautomatiseerde rijsystemen van andere autofabrikanten betrokken zijn. Meest recent stuurde het teams naar twee dodelijke crashes waarbij elektrische Ford Mustang Mach-E-voertuigen betrokken waren.