Het centrum is ontworpen om bedrijven en universiteiten in staat te stellen state-of-the-art voortstuwingsmotoren te testen die worden gebruikt om kleine satellieten in de ruimte te verplaatsen.
Het zou ook mogelijk kunnen maken om nieuwe soorten duurzamere drijfgassen te testen, zoals waterstofperoxide en vloeibare zuurstof, die milieuvriendelijker zijn bij de winning, opslag en verbranding dan het hydrazine dat momenteel door boegschroeven wordt gebruikt.
De NSPTF heeft £ 4 miljoen aan financiering ontvangen van de UK Space Agency, wordt beschreven als de enige faciliteit in zijn soort in het VK en zal naar verwachting ongeveer 60 banen creëren.
Algemene ondersteuning van ESA Technologie Het programma heeft ook ongeveer € 4,500 geïnvesteerd in het ontwerp, de ontwikkeling en de bouw van de faciliteit.
Testen
Voor het testen van de motoren worden de motoren in vacuüm gestart, waarbij een mechanisch pompsysteem een vacuüm tot 1.5 millibar genereert in een testcel die de motor bevat; een equivalente testhoogte van ongeveer 140,000 ft, wat ervoor zorgt dat technologie klaar kan worden geacht voor de ruimteomgeving.
Bij het afvuren wordt de druk van de uitlaatpluim van de motor gedeeltelijk teruggewonnen door een 7 meter lange supersonische diffusor.
Een deel van de nieuwe National Space Propulsion Test Facility is hierboven afgebeeld.
De Britse regering is van mening dat het satellietvoortstuwingsveld de komende jaren aanzienlijk zal groeien.
"Terwijl we beter terug bouwen, investeren we in onze slimste ruimtewetenschappers, de faciliteiten waarin ze werken en de technologieën die ze creëren", zei minister van Wetenschap Amanda Solloway.
"Deze baanbrekende faciliteit zal onze ambitieuze ruimtevaartondernemingen ondersteunen, waardoor ze complexe motortests van ruimtevaartuigen kunnen uitvoeren, terwijl de lokale economie wordt gestimuleerd door hooggekwalificeerde banen te creëren."
Nammo Space is het bedrijf dat de apparatuur gaat bedienen.
"Dankzij deze belangrijke investering van de Britse regering kan de Britse ruimtevaart nu gunstig concurreren met de allerbeste rakettestfaciliteiten ter wereld", zegt Rob Selby van Nammo Space.
“Het Nammo-team heeft deze fenomenale, ultramoderne hot-fire-testfaciliteit ontworpen, gecreëerd en geproduceerd die nu al zorgt voor verdere groei in de voortstuwingsactiviteiten van ruimtevaartuigen in het VK. We kijken uit naar het testen van motoren voor klanten van over de hele wereld en naar verdere belangrijke ontwikkelingen die de NSPTF mogelijk zal maken.”
Ruimtevoortstuwing
Voor het eerst werd aangekondigd dat het Westcott Space Cluster in de Aylesbury Vale Enterprise Zone in december 2020 een testfaciliteit voor satellietvoortstuwing zou krijgen.
Het nieuwe centrum is bedoeld om bedrijven en academici in staat te stellen voortstuwingsmotoren in de ruimte te testen tot 1.5 kN in vacuüm op grote hoogte, een equivalente testhoogte van 140,000 voet, aldus de regering.
Zie ook: Westcott Space Cluster ter ondersteuning van tests van de voortstuwing van satellieten.