L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) prévoit d'obtenir des données sur la surface lunaire, le régolithe, via un petit robot à changement de forme. Les données collectées, dit-il, aideront à la conception d'un prochain rover avec équipage.
Le robot sans souci est développé conjointement par JAXA, Tomy Company (une entreprise de jouets), Sony et l'Université Doshisha. Le transport du robot vers la Lune sera assuré par la société japonaise ispace, inc. (iespace).
Jaxa écrit :
La surface lunaire, où se déplacera le rover pressurisé avec équipage, est un environnement unique ; la gravité est un sixième de celle de la Terre et la surface est recouverte de régolithe, du sable sur la Lune. À la suite de l'étude conceptuelle du système pour le rover pressurisé avec équipage qui a commencé en 2019, il a été constaté que l'acquisition de données sur la surface lunaire est nécessaire pour l'étude détaillée de la technologie de conduite autonome et de la technologie de croisière à utiliser par le rover pressurisé avec équipage.
Afin d'acquérir ces données, un robot lunaire transformable sera transporté vers la surface lunaire par l'atterrisseur lunaire d'ispace. Pendant que le robot se déplace sur la surface lunaire, des images sur le comportement du régolithe et des images de la surface lunaire prises par le robot et la caméra sur l'atterrisseur lunaire seront envoyées au centre de contrôle de mission via l'atterrisseur lunaire.
Mesurant environ 80 mm de diamètre et pesant 250 g, le robot devrait être lancé en 2022.
Tamai Hisashi, vice-président principal, Recherche et développement de technologies fondamentales, au centre de R&D de Sony, a déclaré :
« Sony a développé un système de contrôle utilisant SPRESENSE, une carte processeur de détection intelligente compacte et économe en énergie pour l'IoT. Nous sommes honorés de pouvoir contribuer à la réalisation de la mission d'exploration lunaire en appliquant le système de contrôle du robot lunaire transformable. De nos jours, le terme « New Space » est devenu communément connu et l'utilisation de produits de consommation dans l'espace est envisagée, nous continuerons à contribuer à ce domaine en appliquant les technologies accumulées et en explorant de nouvelles technologies. »
Image : Jaxa, TOMY Compnay, Sony, Université de Doshisha