Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) is van plan om via een kleine, van vorm veranderende robot gegevens te verzamelen over het maanoppervlak, de regoliet. De verzamelde gegevens zullen helpen bij het ontwerp van een volgende bemande rover.
De robot technologie wordt gezamenlijk ontwikkeld door JAXA, Tomy Company (een speelgoedbedrijf), Sony en Doshisha University. Het transport van de robot naar de maan zal worden uitgevoerd door het Japanse ispace, inc. (isruimte).
Jaxa schrijft:
Het maanoppervlak, waar de bemande onder druk staande rover zal reizen, is een unieke omgeving; de zwaartekracht is een zesde van die op aarde en het oppervlak is bedekt met regoliet, zand op de maan. Als resultaat van de systeemconceptuele studie voor de bemande drukrover die in 2019 begon, bleek dat data-acquisitie op het maanoppervlak nodig is voor de gedetailleerde studie van autonome rijtechnologie en kruistechnologie die door de bemande drukrover kan worden gebruikt.
Om deze gegevens te verkrijgen, zal een transformeerbare maanrobot door de maanlander van ispace naar het maanoppervlak worden getransporteerd. Terwijl de robot op het maanoppervlak reist, worden beelden van het gedrag van de regoliet en beelden van het maanoppervlak gemaakt door de robot en de camera op de maanlander via de maanlander naar het missiecontrolecentrum gestuurd.
De robot, met een diameter van ongeveer 80 mm en een gewicht van 250 g, wordt naar verwachting in 2022 gelanceerd.
Tamai Hisashi, Senior VP, Fundamental Technology Research and Development, bij Sony's R&D Center, zei:
“Sony heeft een besturingssysteem ontwikkeld dat gebruikmaakt van SPRESENSE, een compacte en energiebesparende smart sensing processorkaart voor IoT. We zijn vereerd dat we kunnen bijdragen aan het realiseren van de maanverkenningsmissie door het besturingssysteem voor de transformeerbare maanrobot toe te passen. Tegenwoordig is de term 'New Space' algemeen bekend geworden en wordt het gebruik van consumentenproducten in de ruimte overwogen, we zullen op dit gebied blijven bijdragen door de geaccumuleerde technologieën toe te passen en nieuwe technologieën te verkennen."
Afbeelding: Jaxa, TOMY Compnay, Sony, Doshisha University